«Или на ребёнка. Со мной просто так им не справиться, - подумала Эделлэ, нанизывая на руки браслеты с магическими камнями. – Алтарь не столь велик, как мне бы хотелось. Но его пока что достаточно».
***
За день до отправки принцессы в Палладию устроили пышный праздник, в начале которого присутствовала императрица. Всех заранее предупредили, что мачеха принцессы покинет торжество раньше из-за неотложных дел.
Эйнар всячески оберегал беременную супругу, незаметно меняя доведённый до совершенства быт во дворце. Теперь Эделлэ каждое утро посещал маг жизни. На определённые даты были назначены визиты мага живых существ. Прорицатель удостоился аудиенции у её величества уже два раза, пытаясь предсказать будущее драгоценного ребёнка.
Амина не знала о скором пополнении в своей семье. Её разум переполняли верные догадки, о которых она скромно молчала. Амине предстояло узнать обо всём после наступления шестого месяца беременности, когда скрывать положение женщины становилось практически невозможно.
Прощальный бал в честь принцессы Амины устроили в императорском дворце вопреки желанию девушки перестроить сад для танцев. Отчасти её желания удовлетворил церемониймейстер, предложив открыть длинные окна танцевального зала, выходящие в сад. Окна задрапировали и украсили так, что никто не мог догадаться об их изначальном предназначении. В сад вынесли лёгкую плетёную мебель, украсили ближайшие беседки в тон бальному залу и развесили множество светильников с магическими камнями, чтобы ни у кого не возникло желание опорочить себя в тёмном месте.
До темноты оставалось несколько часов. Прибывшие гости чинно кланялись, обменивались лестными словами, попивали вино и собирались приступить к танцам. Дело оставалось за подходящей музыкой. Но Амина ещё не насладилась потоками лести и восхищения, поэтому крутилась среди гостей, не имея больше силы воли, чтобы благородно сидеть на одном месте.
Император ещё не спустился вниз. Праздник в этот раз открывала его супруга.
Эделлэ прошла в сад, получив свою порцию восхищений и лести.
Знатные гости пытались заговорить с бывшей императрицей о камнях, Штайнхейме и ювелирном салоне, но беседа не превращалась в журчащую речушку. Эделлэ чувствовала себя замученной свалившимся на неё вниманием, поэтому больше молчала, нося на лице застывшую улыбку.
Особенно жаждущие почестей императрицы дамы остались подле Эделлэ, довольствуясь её молчанием. Её свита всё ещё не была заполнена до конца. Многие стремились получить местечко, пользуясь выпавшей возможностью.
Эделлэ испытывала тонну благодарности к падчерице. Амина вовремя заметила, как её гости утекают к ногам императрицы, и быстро предложила лёгкую игру. Зазвучала весёлая музыка, мужчины и женщины поделились на пары. Послышался смех.
Леди Равенна подала Эделлэ чашку с чуть тёплым чаем, дав знак новым фрейлинам императрицы, что те могут принять участие в игре.
Спокойным приятным голосом няня Эйнара принялась рассказывать его супруге, каким император был в детстве. Эделлэ этим очень интересовалась.
- Его величество всегда был сдержанным ребёнком, - нерасторопно поведала Равенна. – Я не помню, чтобы его величество плакал, когда падал или ударялся обо что-то. Возможно, уже тогда его величество осознавал, что он маг стихий, и это сложная магия, требующая полной глубокой концентрации.
- Покойный император тоже был сдержанным человеком? – мягко спросила Эделлэ, стараясь не показывать неприязнь к прошлому правителю.
- Нет-нет, его величество отличался особенным энергичным нравом, - Равенна не могла сказать прямо, что прошлого монарха зачастую называли не иначе, как полным психопатом. – А вот её величество покойная императрица всегда казалась невозмутимой женщиной. Её спокойствие часто поражало меня. Были моменты, когда я волновалась из-за поведения его величества покойного императора, ведь порой он вёл себя неспокойно из-за бремени правления. Но её величество всегда оставалась уверенной и непроницаемой. Это часто оказывало хорошее влияние на его величество. И окружающих, - подумав, добавила женщина.