***
Ближе к закату солнца в гостевую комнату постучалась служанка, пригласившая Эделлэ спуститься в сад.
За окном разыгралась непогода, шёл дождь и дул прохладный ветер. Эделлэ спрашивала себя, изменил ли император погоду в отдельном уголке сада? Или её ждёт какой-то новый сюрприз?
Но ни того, ни другого не последовало.
Ужин организовали в крытой части сада, откуда открывался вид на клумбы с фонтанами и живописными цветами всех оттенков, которые только были известны Эделлэ. А знала она немало, благодаря своей любви к камням, поражавших её воображение всякий раз, когда ей присылали редкие образцы.
Император прибыл вовремя, поэтому он встретился с Эделлэ у выхода в сад. Обменявшись приветствиями, они расположились за столом. Первое время всё проходило, как обычно. Слуги снова туда-сюда, разливая тёплый суп и раскладывая по тарелкам деликатесы. Последняя служанка удалилась только тогда, когда проверила все свечи и поддержала их магическим огнём. Во дворце служило очень много магов с разными способностями. Император мог позволить себе и не такую роскошь, как маг огня, поддерживающий вечное горение дорогостоящих свеч.
После ухода последней служанки началась необычная часть, потому что обычно слуги оставались подле своих господ, чтобы обслуживать их дальше.
Император и герцогиня сидели в полной тишине наедине друг с другом. Даже музыка, развлекавшая императора практически весь день, обернулась молчанием.
«Теперь мне самостоятельно тянуться за хлебом? Или нахально просить императора подать мне стакан воды?» - недоумевала Эделлэ.
Но ответ пришёл тут же, словно Эйнар читал её мысли:
- Если вам понадобиться что-то ещё, моя герцогиня, дайте мне знать.
- И его величество поразит меня в очередной раз своими способностями? – она знала, что говорит слишком вольно, но не смогла удержаться.
- Разве это вас поражает? Я думал, что в вашей свите достаточно магов, чтобы заставить ложки и вилки парить в воздухе.
- Честно говоря, никогда не использовала их таланты для этого. Однако это блестящая идея, не могу не согласиться, - губы женщины растянулись в обворожительной улыбке.
Она приступила к еде сразу же после императора.
- Я предполагала, что её высочество принцесса присоединится к нам, - вымолвила Эделлэ, чувствуя, что они снова слишком долго молчат. После таких пауз собственный голос всегда казался ей странным и неуместным.
Однако лишь от того, что она не знала, что император им наслаждается.
- Амина слишком устала после праздника. У неё был длинный день. Думаю, сегодня она встала раньше меня, - Эйнар изо всех сил пытался поддерживать разговор, но консультация у леди Гогенцоллерн всё-таки не дала успешных результатов.
- Его величество предпочитает вставать до восхода солнца? – Эделлэ так же прикладывала усилия, чтобы создать хотя бы видимость приятной лёгкой беседы. К сожалению, пока что ощущения скатывались в сравнения с погрузкой ящиков с горной породой.
- Как и все императоры до меня.
- Неудачный вопрос, - сказала Эделлэ вслух то, что желала оставить в своих мыслях. Но когда она это поняла, было уже поздно.
- Это был нормальный вопрос, - опроверг её мнение Эйнар, поняв, что своим ответом загнал их беседу в тупик. – Император всегда встаёт до восхода солнца, до того, как проснётся первый крестьянин. Император служит примером своим подданным. Разве в Свечном Дворе существует другое правило?
Эделлэ невольно улыбнулась, почувствовав, что она не единственная, кто борется за приятную обстановку этого ужина.
- Если бы я была мужчиной, возможно, устыдилась бы, - герцогиня потянулась за стаканом с водой. – Я не отказываю себе в долгом сне. Особенно после длительных путешествий, когда приходится ехать всю ночь. К сожалению, я не умею засыпать в дороге. Наверное, в Свечном Дворе первой встаёт моя служанка Элеонора. Однажды мы ночевали за Штайнхеймом, ближе к полям барона Марука. Очень живописная деревенская местность, соответствующая всем представлениям о деревне. Именно то место, где всех будят петухи. Так вот Элеонора была тем человеком, который разбудил петухов.
- Надеюсь, завтра леди Элеонора не разбудит вас раньше, чем я встану, чтобы проводить вас домой, - Эйнар сдержал улыбку.