- Так рано я не смогу подняться, - заверила его Эделлэ, наблюдающая за тем, как блики свечей играют в глазах императора.
Почему-то тот блеск напоминал ей игру света в гранях драгоценных камней. Невольно Эделлэ залюбовалась этим, а её рука застыла со стаканом воды, так и не донеся его до губ.
- Я бы желал, чтобы герцогиня разделила завтрак со мной.
Его голос скользнул мягчайшим бархатом по коже женщины. И полумрак лишь способствовал тому, что её тело расслабилось. Сильнейший стресс этого дня спал с плеч. Эделлэ просто хотела отдохнуть в уютной вечерней обстановке, словно перед ней её добрый старый друг, с которым она могла бы поговорить обо всём на свете.
- Я боюсь, что не успею завтра сделать всё, что меня ожидает, - с неподдельной грустью проговорила Эделлэ.
- Я предоставлю вам мой экипаж. Запряжённые в него лошади знают, что такое порталы. Я хочу провести ещё немного времени с вами.
Это говорил не император. Это говорил Эйнар, тоже уставший от долгого дня, начавшегося задолго до рассвета. Два часа сна давали о себе знать. Тело желало расслабления. И ему почему-то казалось, что перед ним сидит его давний друг, с которым он бы мог поговорить обо всём на свете.
«Но она далеко», - подумал он, чувствуя, что эта мысль была лишней. В груди неприятно защемило.
- Тогда у меня не осталось причин для отказа. Однако я не обещаю, что проснусь до восхода солнца, - Эделлэ улыбнулась.
- Я не завтракаю так рано, - заверил он её, почувствовал прохладный ночной ветер.
Это вернуло Эйнару капельку активности, а Эделлэ заставило поёжиться. Её нарядное платье не могло согреть её в холодную ночь.
Император быстро расстегнул пуговицы на своём белом кителе, подался вперёд и стянул его с себя, предварительно высвободив одну руку.
- Ваше величество, это плохая идея, - спохватилась Эделлэ. – Здесь довольно прохладно.
- Вы слишком легко одеты, моя герцогиня, - Эйнар поднялся с места и в несколько шагов оказался рядом с Эделлэ.
Его белый китель тяжёлой тканью лёг на её чуть прикрытые плечи.
- Я благодарю вас, ваше величество, - Эделлэ хотела встать, но не успела. Руки императора удержали её, грузом задержавшись на её плечах.
Затем Эйнар взял свой стул, не обращая внимания на его большой вес, и поставил его рядом со стулом Эделлэ.
- Так мне лучше слышно, - пояснил он, когда разглядел её непонимающий взгляд. – Вам теплее?
- Намного. Спасибо, ваше величество, - у неё не осталось сил для сопротивления и игр в благородство. Она устала делать то, что ей плохо давалось. – Вы когда-нибудь посещали Штайнхейм?
- Доводилось проезжать мимо, когда некоторые шахты всё ещё принадлежали империи.
- Я подумывала о том, чтобы переименовать Штайнхейм в Тормонд, - заявила Эделлэ игривым тоном. Сама того не замечая, она снова начала флиртовать с императором. – Но тогда всё станет слишком очевидным. Я рада, что мне удалось приобрети все шахты Штайнхейма. Без этого моя коллекция оставалась бы неполной.
«Хотя одна из них теперь всё же не моя», - Эделлэ хотела поморщиться, вспоминая о неприятном мужчине, который теперь владел её шахтой.
- Мы просто избежали экономической борьбы, - напомнил Эйнар.
- Да, к счастью, до этого не дошло, - устало согласилась она. – Я бы не хотела, чтобы рабочие перебегали с шахты на шахту только потому, что сегодня кто-то платит больше. Конечно, многие стремятся в Штайнхейм, потому что за ним закрепилась хорошая слава. Но я стараюсь ясно дать понять людям, если ли у них шанс получить работу. В основном в моих шахтах работают коренные жители, а на разработку карьеров мы нанимаем кого-то из вне. Ведь это одноразовая работа. Но я должна согласиться, что не всегда получается придерживаться правил. То тут, то там возникают разногласия, приходится усмирять спорщиков и борцов с дискриминацией. Но что не сделаешь ради камней? – Эделлэ широко улыбнулась.
Эйнар хотел что-нибудь ответить, но не смог. Тёплый образ герцогини заворожил его. Поэтому он сидел и молча смотрел на неё. Маленькую, но очень сильную женщину, которая источала непозволительно много нежности всем своим телом.
«В темноте сходство… просто поразительное», - он боялся вздохнуть, чтобы не прогнать эту иллюзию.