Он много смеялся, выглядя, как мальчишка-разбойник, и со всей серьёзностью наказывал молчать о его визите.
Седрик передал Элеоноре небольшую шкатулку.
- Бойтесь рассказать об этом, леди, - предупредил юный виконт ещё раз, уходя. – Я выполнил обещание. Не заставляйте меня пожалеть об этом. Ценой станут две жизни.
Тем же вечером Эделлэ с помощью магии открыла шкатулку, спустившись с Элеонорой в подвал, в котором они часто спали, опасаясь грабителей.
Шкатулка была полна золота и серебра. На самом дне лежала короткая записка:
«Если ты читаешь это, я узнаю, где ты. Молчи и скрывайся. Трать деньги разумно и незаметно. Когда я стану свободной, я заберу тебя. Уничтожь чернила. А.А.М».
Эделлэ сразу узнала инициалы сестры. Её старый платок хранили эти три очень важные для Эделлэ буквы.
Она проплакала всю ночь в объятьях Элеоноры. А на следующий день они впервые за долгое время смогли поесть нормально. Для этого им пришлось пешком отправиться в ближайшую деревню. Там практически никто не обратил внимания на двух замарашек, ведь через земли соседствующего барона пролегала широкая просёлочная дорога, по которой люди постоянно сновали туда-сюда.
После визита виконта Элеонора придумала, как обменять серебро и золото на монеты Сварты. Она уходила в другие города, не бывая дома по несколько дней. Там, где никто не знал её, ей удавалось под видом воровки обменивать якобы краденное серебро на деньги. С золотом приходилось сложнее. Этот металл привлекал много внимания. Тогда Элеонора надевала чистое платье и нарядный чепчик, входила в книжные магазины, говоря, что всю жизнь копила на хорошую книгу для своей любимой дочери. Купленные книги она продавала в соседних городах, где снова носила платья нищенки и врала, что её муж разорился, а это всё, что у них осталось ценного в доме. Ей приходилось придумывать множество фокусов, чтобы не привлекать внимания к большим суммам денег, которые она теперь имела. Она так же молчала, когда видела, что её откровенно обманывают, давая меньше. Содержимого шкатулки могло хватить на несколько лет осторожной бережливой жизни.
Через год прибывший в росте Седрик встретился с Элеонорой в лесу, где передал ей короткое послание.
В нём А.А.М. писала, что ей придётся стать невестой герцога, тогда он поможет им встретиться. Амеллэ не знала, как скоро Эделлэ узнает, о каком принце шла речь. Дурная слава юного герцога Скегги Роалд проникла даже в закоулки Сварты. Взбалмошный нахал приехал лично в Нибеллу, а Элеонора и Эделлэ тайно получили от него большую сумму денег.
Это повторилось ещё несколько раз, а потом в Сварту вернулась мода на камни. Элеонора быстро нашла важные документы, по которым единственной наследницей великого герцога Тормонда выходила Эделлэ Марибель Тормонд.
Однако даже после восстановления титула, подтверждения отсутствия дара к магии и обретения богатства Эделлэ так и не смогла осуществить свою мечту уехать к сестре и на этот раз спасти уже её. Они всю жизнь жили с Элеонорой в страхе, что за ними следят из-за их таинственного прошлого, поэтому так и не отважились покинуть особняк и пойти в королевство. Когда Эделлэ была ребёнком, Элеонора понимала, что слабая голодная женщина и полуголый не менее голодный ребёнок, болеющий после каждого дождя, просто не могли преодолеть пешком расстояние до границ Сафертании, поэтому никогда не предлагала столь рискованное решение. А теперь они привлекали слишком много внимания, чтобы просто так исчезнуть.
Элеонора искренне не понимала, как Амеллэ удалось выжить? Кто помог ей? Кто следит за ней?
В итоге она оставила вопросы при себе, не забыв напомнить своей госпоже, что та теперь герцогиня, в сторону которой устремились тысячи завистливых осуждающих глаз. Единственная наследница богатства Тормондов, ставшая самой богатой женщиной империи Сварта не могла поехать в страну, где разрешалось практиковать магию камней, которыми она торговала.
Эделлэ оставалась крохотная надежда, что когда-нибудь случится чудо, и они с сестрой встретятся вновь. Когда Эйнар сообщил Эделлэ о намерении сделать её своей супругой, именно надежда на возможный визит в Сафертанию в качестве императрицы, которая может изъявить желание увидеть больше земель королевства, сыграла с ней злую шутку. Она согласилась выйти замуж за мужчину, рядом с которым могла умереть, если откроется правда, что она маг камней, потомок рода предателей и сестра великой королевы из враждебной страны.