Эделлэ посмотрела в окно, защищённое магией, не позволяющей тем, кто остался снаружи, увидеть лицо герцогини.
Лазурное небо над Нибеллой затянули мрачные серо-синие тучи, между которыми виднелась яркая оранжевая полоска. Воздух наполнился сильным запахом дождя, который не заставил себя долго ждать.
«Может, мероприятие продлиться не так уж и долго?» - мысленно выразила свои надежды герцогиня.
Первые капли звонко ударились о крышу кареты. Обе служанки остались неподвижно сидеть дальше. Казалось, погода их никак не волнует.
Эделлэ облокотилась на спинку мягкого кресла. Ей приходилось часто путешествовать из Нибеллы в Штайнхейм, что заставляло её заботиться о повышенном комфорте своего экипажа. Ни дождь, ни град – никакие погодные неприятности не могли остановить её в пути. Разве что жуткий ураган, который сносит деревянные крестьянские постройки, унося их прочь.
Но даже на этот случай у Эделлэ имелись свои методы устранения подобных помех. Её всегда сопровождали маги, среди которых были те, кто умел управлять стихиями. В империи Сварта магия стихий приобрела завидную популярность в последние тридцать лет. И причиной этой популярности стал император.
К тому же история помнила ещё один факт, из-за которого маги стихий получили почёт и уважение. Бахийская война. Говорили, что крохотное королевство захватили именно маги стихий, а не какие-то там солдаты.
К сожалению, Эделлэ не родилась принцессой или императрицей, чтобы эта тема стала так же запретна, как и происхождение принцессы Амины. Эделлэ носила титул герцогини и являлась одной из самых богатых женщин империи Сварта. Но это не затыкало рты тем, кто с радостью судачил на тему Бахийской войны, поливая грязью, так называемых, предателей.
Именно в те годы маги камней стали непопулярными изгоями, которых возненавидели все. От мала до велика.
Предатели, убийцы, воры, исчадия смерти, посланники проклятий, вестники бед – и это самые мягкие названия, которые давали магам камней. А всё потому, что прошлый император выиграл Бахийскую войну, которая изначально планировалась как геноцид всех магов камней и уничтожение магического источника, из-за которого возник длительный конфликт с соседним государством, Кретой. Но некоторые из отвратительных магов выжили, потому что поняли намерения императора раньше, чем его планы осуществились.
Не обошлось без жертв. Тысячи магов камней познали все грани самой жуткой и мучительной смерти. А те, кто спаслись, бежали из империи. Кого поймали, тут же казнили. На месте.
Эделлэ нахмурилась, вспоминая печальные события. Ведь они очень негативно сказались на спросе на драгоценные камни. Долгие годы те не приносили абсолютно никакого дохода.
Ведь камнями в первую очередь интересовались маги камней, а потом уже модницы и модники. Но те и другие просто исчезли из списка покупателей. Одних практически истребили, а вторые поддались впечатлениям и общей тенденции ненависти к магам камней и, соответственно, к камням. На рынке взлетели цены на металлы. Даже изделия из самых низкопробных металлов стали стоить баснословных денег, что стало проще колотить заборы благородных домов из досок. Всё зашло настолько далеко, что устранять эту проблему пришлось на государственном уровне.
И тогда камни вернулись в моду. А тяжёлые времена для Эделлэ закончились.
Как и долгий путь к императорскому дворцу из её огромного имения.
Герцогиня Тормонд выглянула в окно и нахмурилась.
Над дворцом стояла прекрасная погода.
Вступление 2. Амина Бланка Санта Барасса
Амина подошла к окну, наблюдая за тем, как быстро волнообразно темнеет небо.
- Это ужасно, - разочарованно протянула она. – Папа? Мы не сможем остаться в саду.
- Почему? – не отрываясь от бумаг, спросил император.
Амина повернулась к нему и попыталась дождаться зрительного контакта, но он по-прежнему продолжал читать какое-то письмо.
- Потому что сейчас пойдёт дождь, - объяснила она.
«Он так погружён в работу, что даже не замечает, день сейчас или ночь», - удручённо подумала принцесса, теребя кружевной край тонкой белой перчатки.