Эйнар дотронулся до места стыка, который едва ли мог различить самый зоркий человеческий глаз, и часть стены слегка провалилась вовнутрь, а затем бесшумно отъехала в сторону.
Император сделал специальный жест рукой, и не огранённые камни на стенах тайного хода мягко замерцали, давай достаточно света, чтобы не оступиться в кромешной темноте.
***
Эделлэ столкнула с себя толстое одеяло, под которым ей стало невыносимо жарко. Герцогиня упрямо лежала неподвижно, дожидаясь момента, когда сон снова охватит её разум. Но этого почему-то не происходило.
Недовольная всем миром Эделлэ перевернулась на бок и поняла, что её мучает жажда. К счастью, Элеонора позаботилась, чтобы в комнате герцогини оставили воду. Эделлэ не помнила ни одной ночи, в которую бы она не просыпалась ради глотка воды. Этот раз не стал исключением.
«Сейчас попью и сразу же усну», - решительно настроилась она, поднимаясь с постели.
Эделлэ легко тронула маленький светильник с опаловым сердечником, и комната в ту же секунду залилась мягким голубоватым светом.
«Это базовые навыки, никто ничего на меня не подумает», - в который раз повторила она самой себе.
Но в следующий миг Эделлэ чуть не схватила светильник, чтобы использовать его самым не магическим способом, который только существовал. Однако вовремя остановилась, чуть не совершив преступление против императора.
- Ваше величество?.. Только не говорите мне, что вы пришли за стаканом воды, - из-за неожиданности Эделлэ потеряла всякую вежливость.
- Тише, иначе нас услышат, - Эйнар строго посмотрел на женщину, подходя к одному из низких кресел рядом с чайным столиком. – Накинь что-нибудь и присядь, - возможно, из-за усталости и невозможности нормально уснуть император тоже растерял все знания о вежливости.
Женщина сначала опешила, но затем осознала, что стоит перед императором в одной сорочке, которую ей принесли служанки. И даже при столь слабом мягком свете ткань не скрывала всего, что должна была скрыть.
Эделлэ судорожно подхватила халат, натянула его и очень плотно запахнула, наблюдая за тем, как император старается смотреть в другую сторону.
- Воды, ваше величество? – Эделлэ никак не могла унять возмущение внутри себя.
Этот беспокойный император и без того сделал её день весьма несчастливым, так ещё и ночью продолжил доставлять ей неприятности.
- Откажусь, - с полной серьёзностью произнёс он.
Герцогиня подавила вздох возмущения, плюхнулась на кресло и наполнила свой стакан водой. Эйнар ждал, пока Эделлэ выпьет столько, сколько ей необходимо. Он уже подозревал, что его могли облить водой после его рассказа о цели ночного визита.
Эделлэ поставила стакан на столик и сцепила пальцы перед собой, ожидая ответа на незаданный вопрос о том, что император делает в данный момент в её комнате ночью.
- У меня есть кое-что, я бы назвал это предложением, - подобрал Эйнар нужное слово, посмотрев в зелёные глаза герцогини. Она не выглядела, как человек, которого разбудили.
«Одной причиной меньше», - подумал о чём-то своём император, аккуратно кладя бархатную чёрную коробочку на стол.
- Я бы хотел, чтобы вы занялись делами императрицы, - Эйнару показалось, что он очень точно выразил свои намерения.
«Так он проверял меня весь день?» - предположила Эделлэ, не в силах удивляться чему-то ещё.
- Его величество желает сделать меня своим секретарём?
Эйнар протестующе поднял руку, не давая Эделлэ высказывать новые ошибочные предположения.
- Нет. Вы станете моей женой, - он ровно смотрел на неё, подвигая маленькую бархатную коробочку в сторону герцогини.
Эделлэ едва смогла сдержать эмоции. Ей одновременно хотелось смеяться, плакать и выкрикивать грязные ругательства в адрес императора, империи и всего мира. А потом вцепиться пальцами в лицо мужчины и расцарапать его.
Он смиренно ждал её ответа.
«Может, не всё так, как я думаю», - попыталась она успокоить себя методом нападающего на него слона.