- Его величество уже имеет наследника. Тем более род Тормонд не славится богатой наследной линией. Я последняя представительница рода, что говорит о его скудной плодовитости.
Эйнар не сразу понял, почему речь пошла о наследниках. Ему казалось, этот вопрос давно решён, и думать в эту сторону как минимум бесполезно.
- Амина не желает становиться императрицей, но примет это, когда придёт время, - решил он расставить всё на свои места. – Дело совсем не в этом. Я желаю жениться на вас. Не более.
«Не более! - закричала мысленно Эделлэ. – Что это значит? Что замужество не такая серьёзная вещь? Поэтому можно явиться ко мне ночью и заявить, что появилось желание жениться, но не более? Где переговоры? Где официальные письма? Где подарки? Ах, точно. Подарок».
- Вам не придётся беспокоиться о делах вашей семьи, после венчания этим займутся другие. Однако ваше имущество навсегда останется вашим, и принцесса не унаследует его, если вы того не пожелаете.
«Этот мужчина серьёзен… слишком».
Эделлэ собрала волю в кулак, чтобы выдать фразу, которую заготовила на случай, если кто-то станет просить её руки, но ей захочется ему отказать.
- Ваше величество, к сожалению, я не могу удовлетворить все критерии императрицы или даже вашей невесты, - она как можно ниже опустила голову, чувствуя, как он внимательно смотрит на неё. Его белые глаза будто сверлили её сквозь темноту. – Из-за одного неприятного события в моей жизни со мной случилось несчастье, связанное с магией. Это был неудачный эксперимент, после которого я более не невинна. Я больше не могу выйти замуж.
Отговорка про неудачный эксперимент была чистейшей ложью, но Эделлэ верила, что её уловка сработает.
Как же она ошибалась.
- Меня это не волнует, - коротко уничтожил все аргументы Эделлэ император.
- К-как… Это ваше окончательное решение, ваше величество? – герцогиня ещё не понимала, что пути назад действительно нет.
- Да.
Она сглотнула.
«Это и есть тот шанс, которого я ждала?.. Ситуация опасная, но ради тебя. Небеса и великие камни… я смогу вернуть тебя? - Эделлэ резко оборвала все мысли, чтобы старая боль не вернулась. – Наверное, этот путь единственный».
- Тогда позвольте мне уладить все дела и поучаствовать в передаче дел вашим людям.
- У вас на это неделя, - его тон звучал так, словно он заключал мелкую сделку. Ни удивления, ни комментариев.
- Я благодарю вас, ваше величество, - Эделлэ подавила в своём голосе ноты ехидства.
- Откройте, - кивком головы Эйнар указал на коробочку.
Эделлэ чуть дрожащими от волнения и гнева пальцами нащупала замочек на стыке двух бархатных частей и открыла то, что принёс император.
В тот момент, когда она поняла, что лежит перед ней, Эделлэ пожалела, что не упала в обморок. Император был серьёзен, как никогда в её жизни. А она не верила в то, что делает.
- Это… это…
- Это наши парные левые брачные браслеты, - выговорил Эйнар сухо, холодно, спокойно. – Вашу руку, герцогиня, - подхватывая женский браслет, потребовал император.
Эделлэ не поняла, как её рука послушно двинулась вперёд. Это произошло само по себе. Будто её тело подчинялось приказам императора, а не воле её разума.
Короткий щелчок, и браслет замкнулся на её левом запястье.
Как в туманном бреду, Эделлэ непослушными пальцами взяла парный левый брачный браслет и надела его на руку императора, защёлкнув его. И лишь после этого она осмелилась сказать:
- Но я ведь не хочу этого.
- Я изменю твоё мнение.
В полутьме голос императора звучал, как приговор.
7. Завтрак с императором
Эделлэ давно не плакала, полагая, что в мире больше не существует вещей, способных расстроить её до слёз. Но эту ночь провела в рыданиях, позволив себе оплакать собственную судьбу.
Однако ближе к утру, когда над горизонтом занимался свет розовой зари, Эделлэ со злостью посмотрела в окно, дав своим слезам просохнуть.
«Это не повод умирать, - сказала она самой себе железным тоном. – Я выжила тогда. Выживу и сейчас! Когда-нибудь я отправлюсь в Сафертанию, если мы наладим отношения с королевством. А там, может, я достигну своей цели. Видишь, Эдэ, всё не так плохо. Этот шаг послужит моей цели. Я не спросила о причинах. Меня они почему-то не волнуют. Император точно решил воспользоваться мной. Вряд ли деньгами или именем. Тормонд не самый славный род. Но очень удобный. У меня нет родственников, желающих оказать влияние на правителя. Нет покровителей, мечтающих править из тени трона. Я удобный вариант. Император не самый удобный вариант для меня. Но я воспользуюсь им… ради того, чтобы отыскать тебя и вернуть».