Пальцы Эделлэ крепко сжали ткань ночной сорочки.
Герцогиня закрыла глаза, чувствуя, как горят её глаза и щёки от слёз. В голове что-то назойливо шумело.
«Надо поспать хотя бы пару часов. Он обещал, что не будет будить меня до восхода солнца».
Эделлэ тяжело поднялась с кресла и поплелась к кровати. Рухнув на неё, она ощутила тот же дискомфорт, что и в прошлый раз.
«Мне необходимо всех предупредить и передать важные дела Седрику. Особенно все документы, связанные с магами. Он разберётся. Не первый год нанимает их. Что касается камней… - женщина перевернулась на спину. – Здесь их достаточно, но они максимум для создания слабых барьеров. Смогу ли я под предлогом моей любви к камням получить место для них? Мне нужен алтарь, без него я слишком беззащитна. И как писать письма? Я совсем ничего не знаю об императоре. Ох, проклятая магия, почему я никогда им не интересовалась? Почему я была так глупа, что игнорировала любую информацию об этом человеке? Как? Эделлэ Марибель? Как ты могла поступать столь беспечно?»
Эделлэ обняла одну из подушек, уткнувшись в неё лбом.
«Мне нужно хоть немного отдохнуть, иначе я сойду с ума».
***
Из тяжёлого сна Эделлэ вырвал голос Элеоноры.
- Ваша светлость, уже солнце над нами, пора вставать. Его величество прислал слуг, нам стоит поторопиться. Ваша светлость? – голос Элеоноры стал тише. – Афия, неси холодные полотенца. Что случилось, ваша светлость?
- Это самый дурной вопрос, который я могла ожидать, - пробурчала недовольно Эделлэ. – Если я скажу, что этой ночью состоялась моя помолвка с его величеством, насколько абсурдно это звучит?
- Честно говоря, я бы подумала, что её светлость больны. А бред – лишь следствие болезни, - дала честный ответ Элеонора.
- Хотела бы я верить, что мне всё приснилось, а поутру я сошла с ума от увиденных кошмаров, - Эделлэ тяжело поднялась с постели, чувствуя, что ей жизненно необходимо поспать хотя бы на пару часов дольше. Но эту роскошь она бездумно растратила ночью, проливая слёзы над бесполезными мыслями о том, какая она несчастная. В итоге делу это не помогло ни капли.
- Вы выглядите устало, ваша светлость, - вздохнула Элеонора. – Вы не смогли уснуть на новом месте?
- Да, именно так. Потому что кошмар стал явью, - Эделлэ слегка задрала кружевной рукав своей ночной сорочки. – Скоро я выйду замуж за императора.
- Это… - Афия выронила холодные полотенца.
Элеонора громко сглотнула и побледнела, словно на неё наслали проклятье. Она приложила ладонь к животу, но тот не болел. Его лишь неприятно скрутило от холода.
В повисшей тишине послышался вздох Эделлэ.
- Мы пока что никому не будет об этом говорить. Но мне нужно платье с длинным рукавом и перчатки. Только ни то, ни другое мы с собой не привезли, - герцогиня снова вздохнула.
- Его величество прислал два платья, - вспомнила Элеонора, не в силах оторвать взгляд от парного левого брачного браслета на руке Эделлэ. – Одно из них в комплекте с перчатками.
- Но это может выглядеть странно, - опомнилась Афия, подбирая полотенца с пола. – Если надеть их поверх браслета, то браслет не останется незамеченным, - первым делом её глаза отыскали брачный браслет на левой руке госпожи. И плоским он не был.
- Лучше уж этот бугор на руке, чем тысяча слухов и сплетен. Эта неделя будет сущей смертью для всех нас, - предупредила Эделлэ. – Необходимо связаться с Седриком. И остальными, чтобы передать им управление добычей камней. Скоро в нашем уютном деле появятся чужаки. И мы должны быть к этому готовы. Где платья?
Элеонора кивнула и резко развернулась на каблуках лицом к двери:
- Вносите!
Дверь распахнулась, и несколько девушек в строгих одеждах внесли коробки с подарками от императора.
Эделлэ внутренне застонала.