- Я очень рада возможности совершить это путешествие с вами, - взяв себя в руки настолько, насколько это возможно, солгала Эделлэ.
«Оставь же ты меня в покое!» - хотела крикнуть она, но пришлось оставить свои эмоции при себе.
В комнату вошла служанка, которой Эйнар глазами указал на пол, и девушка без лишних слов убрала упавшую ложку, заменив её откуда-то взявшейся новой.
После этого Эделлэ не смогла и крошки в рот взять. Заметив, что герцогиня перестала есть, Эйнар распорядился подать чай.
- Завтра в полдень в Свечной Двор прибудут три экипажа. Если вам понадобится больше, сообщите мне.
Она растерянно посмотрела на своего будущего супруга. К счастью, Эйнар очень хорошо знал, что означает это выражение лица. На него часто смотрели именно с таким.
- Вы можете перевезти все вещи, которые вам нравятся. Однако я замечу, что в этом нет необходимости. Во дворце есть всё, что может вам понадобиться, - он не говорил, а чеканил слова. При этом его белые глаза оставались неподвижными, словно гладкие прозрачные камни. Он даже не моргал. – В честь нашего венчания я хочу сделать вам подарок. Сообщите мне заранее, что вы хотите получить.
Если бы Эделлэ держала чашку в руках, та бы точно полетела на пол и с грохотом разбилась на мелкие осколки.
«Думай положительно. Слон всё ещё не нападает на тебя», - мысленно сказала герцогиня самой себе.
- У меня есть желание, - выдавила она из себя нужные слова, вовремя вспомнив об алтаре.
Лицо императора осталось неподвижным. Казалось, он вообще ничего не испытывает, что расходилось с его словами.
- Я буду рад его исполнить.
Эделлэ выпрямилась и чуть отпрянула от стола, чтобы посмотреть на грудь мужчины рядом с собой. Поднять взгляд выше ей никак не удавалось.
- Его величество знает о моей любви к камням, - начала она издалека, но затем решительно отказалась от всяких предысторий. - Рядом со своей спальней я хочу иметь комнату с камнями.
Эделлэ набралась смелости и посмотрела в глаза Эйнару.
- Камни я выберу сама. Эта комната станет моей маленькой сокровищницей, она должна совмещаться со спальней и иметь только одну дверь, - добавила герцогиня, понимая, что хоть как-то надо спасать своё положение.
- Хорошо, - ответил император.
«Как-то он быстро согласился», - заподозрила что-то неладное Эделлэ.
- На пятый день от сегодняшнего состоится венчание, - император тут же разрушил позитивную ноту этого утра. Впрочем, у него всё было хорошо. Он в полной мере насладился завтраком.
- Почему так скоро? – не выдержала Эделлэ. – Гости…
- У меня очень плотное расписание. Гости найдут время.
«Конечно. Они прыгнут с моста, стоит тебе им приказать», - поджала губы Эделлэ.
***
Эйнар подал руку, помогая герцогине сесть в приготовленный для неё экипаж.
Белоснежная карета с гербом императорской семьи выглядела внушительно и снаружи, и внутри.
- Я отправлю ваш экипаж в Свечной Двор, - заверил её Эйнар. – Вы должны вернуться к ужину, - повторил он, словно отпускал дочь на прогулку с подругами.
Но Эделлэ не была его дочерью и прогулку не планировала. Она умела обращаться со своим временем, поэтому от этого наставления лишь покривила душой.
- Приятного дня его величеству, - сказала она, не желая вступать в дальнейшие дискуссии.
- Ужин в шесть, - сухо добавил император.
Эделлэ надеялась, что её выражение лица осталось приветливым, и никто не слышал скрежет её зубов.
Дверца в карету захлопнулась, лошади тронулись с места, а через несколько секунд императорский дворец исчез из вида.
«Порталы – роскошь для богатых, точнее, для очень богатых, - подумала Эделлэ. – Или же надо быть магом камней. Император не так прост, как кажется».
Сидя в удобной карете, Эделлэ подумала, что за пять дней ей надо успеть столько, что в Штайнхейм она может и не попасть.
«Но позиция императрицы – это же не конец, - со вздохом рассудила она. – Я же не умираю. Надо только понять, что войдёт в мои обязанности, и как в этот список внести хотя бы контроль над добычей и сбытом. Ах, наверное, мне стоит съесть пару конфет сегодня, пора начинать поощрять себя за оптимистические мысли, иначе совсем станет плохо. Он не ответил на мой вопрос, - она нахмурилась, что не ускользнуло от сидящей напротив Элеоноры. Служанка была привычно облачена в строгое тёмное платье с белым круглым воротником и белыми высокими манжетами. – Почему так скоро? Может, император болен?»