Варна потеряла всякие силы на гнев. Её плечи опустились, разум охватило отчаянье, сменившееся апатией. Девушка видела, что Амеллэ становится причиной любой беды. Будто то прокисшее молоко или опоздание неопытного жениха на бал.
Амеллэ молча терпела, видя то ужасное, о чём предупреждал её муж.
Кончина маркизы «приятно» складывала полную картину «злодеяний», якобы сотворённых лишённой наследства завистливой больной злобной старшей дочери Харальда Мектилда.
Амеллэ желала провалиться сквозь землю прямо к недрам Грейс.
Она никогда не упивалась верой, будто титул королевы равен абсолютной власти. Амеллэ могла приказать слугам входить в её комнату, исключительно танцуя с подносами на головах. И они бы исполнили её приказ, даже не пикнув. Но не в её силах было закрыть всем рты. На приёмах лица её подданных практически сияли лучами верности и обожания. Стоило дверям закрыться за спиной королевы, как верность сменялась порицанием.
Амеллэ всю жизнь боялась, что весь мир обернётся против неё, затронув даже Эйольва. Засыпая в страхе, она с ужасом думала, что завтра её муж присоединится к ненавидящим её людям.
К счастью, король оставался на стороне королевы. И не только Эйольв поддерживал Амеллэ. Прибывшие с ней из Станиоля слуги хранили ей верность, помня всё, что новая герцогиня Скегги Роалд сделала для их родного края. Они яростно отстаивали честь королевы, не позволяя другим слугам из Хельгаля окунаться в мир заманчивых ядовитых пересудов. Иногда казалось, что верные подданные с ещё большим усердием и раболепием прислуживали Амеллэ, кланяясь ниже обычного.
Прибытие Лейфа Мектилда в Хельгаль оставалось тайной. Желавших посетить земли Мектилдов, разворачивали обратно, подкармливая ложь об отбытии маркиза в Штайнхейм за магическими камнями. В замке маркиза остались верные Эйольву люди, переворачивавшие верх дном всё, что могло принести новые важные детали в историю рода Мектилд.
Илая активно работала вместе с магами короля, настояв на своей помощи. Она тайно отправилась в родовой замок Мектилдов, взяв с собой Ирвеля. Как желал король, Ирвель нашёл следы проклятья и множество странных артефактов, которые Лейфу предстояло опознать или же сильно удивиться их наличию в комнатах его покойной матери.
Пока леди Церион собирала неопровержимые доказательства работы старого проклятья, Тьяго и Ясамин проводили всё время с Лейфом, задавая ему странные вопросы. Каждое слово юного маркиза записывалось. А самого Лейфа держали в неведении, поведав лишь ужасное.
Покойная маркиза Мектилд пыталась убить королеву Сафертании.
Волнение Амеллэ достигло своего пика в день, когда все работы были завершены. Леди Церион вернулась к мужу. Ирвель подписал составленные его сестрой письма и лично описал форму, силу и природу проклятья. Печать старшего мага смерти приговором оставила оттиск в чёрном сургуче.
Тьяго и Ясамин сопровождали Лейфа Мектилда на публичные слушания. Подготовленный, абсолютно уверенный, что пришёл говорить только истину, Лейф взошёл на трибуну, представ перед королём и королевой.
Пять дней он говорил.
- Ваша милость, вы замечали, как покойная маркиза Йолла Мектилд практикует магию?
- Когда вы впервые увидели, как её величество использует магию камней?
- Ваша милость, вы видели, чтобы когда-нибудь её величество использовала иную магию?
- Старший повар, Йохан Бор утверждает, что замечал многочисленные побои на теле её величества. Вы можете подтвердить наблюдения старшего повара? Какие из описанных побоев вам известны?
- Каким предметом покойная маркиза Йолла Мектилд чаще била падчерицу?
- Если бы её величество великая королева намеревалась убить через болезнь вашу покойную мать, вашу покойную сестру, вашего покойного брата, почему вы остались живы? Как вы полагаете?
- Ваша милость, вы когда-нибудь видели его величество императора Сварты Эйнара Ойстейна Сантиссиму Санта Барассу?
Амеллэ смотрела в глаза младшего брата, сохраняя непроницаемое нечитаемое лицо. Лейф впервые поднял взгляд на старшую сестру. Сложная гамма чувств пробежала волнами по его телу и сознанию. Он стоял перед искушением. Но в то же время понимал, что сказанное им ранее правда уже не перечеркнёт.