- Вас привлекает это озеро из-за цвета ваших волос, моя герцогиня? – предположил Эйнар, чувствуя, что ещё один повод нарушить молчание вряд ли случится.
- Нет. В мире много розовых вещей, я не испытываю особенных чувств к этому цвету, - попыталась она рассказать о себе будущему мужу немного больше. Когда-то стоило начать это делать. – Меня поражает, что природа дарит нам удивительные вещи без всякой магии.
- Как камни?
Эделлэ легко улыбнулась и кивнула. Почему-то ей стало приятно, что Эйнар задал именно этот вопрос.
- Они действительно особенные, - проговорила она чуть спокойнее и дружелюбнее. – Меня радует, что во дворце его величества так много прекрасных камней. Словно это шкатулка с драгоценностями.
- Если это шкатулка, - медленно сказал император, - то в ней только одна драгоценность.
Эделлэ удивлённо вскинула брови. Эйнар понял её вопросительный взгляд:
- Это вы, моя герцогиня.
Женщина невольно сжала в руках ткань своего зелёного атласного платья. Она должна была поблагодарить за комплимент и сделать лёгкий поклон головой, но почему-то не получалось. Что-то мешало ей, заставляя тело стать неподвижным.
Слова императора были ей очень приятны, но в корне непонятны, потому что она не видела причин им. Или же отказывалась принимать их.
- Я вам действительно нравлюсь? – задала она слишком смелый вопрос, не успев понять, что говорит, а не думает его.
Взгляд Эйнара остался спокойным, как его лицо и тело.
- Конечно, моя герцогиня. Поэтому вы станете моей женой.
- Я… я… - она отвела взгляд.
- Вы не понимаете? – неожиданно угадал он её реакцию.
Эделлэ испытала чувство стыда, поэтому лишь кивнула.
- Не ищите причин, моя герцогиня. Возможно, их нет, потому что я сам не понял их, - всё так же спокойно и монотонно говорил Эйнар, ловко скрывая мерзкую ложь, уходящую корнями в далёкое прошлое. – Это называют чувствами, если я не ошибаюсь. В какой-то момент я просто перестал их проклинать, хотя они до сих пор заставляют меня делать и говорить всё это. Было бы проще, если бы имелось объяснение им.
- Значит, вам тяжело, ваше величество? Из-за меня? – она не смела посмотреть на него. Она не думала, что когда-либо этот человек станет настолько глубоко откровенен с ней. Это пугало.
- Да, - коротко ответил он ей, снова обманывая её. – Как и вам со мной, моя герцогиня.
- Думаю, это различные вещи, - Эделлэ перевела взгляд на его неподвижные руки. Рукав кителя скрывал браслет, но она чувствовала его присутствие через плотную ткань.
- Отчего же?
- Мне… страшно.
Неожиданно Эйнар подался вперёд, приближая своё лицо к Эделлэ.
- Мне тоже, - очень тихо сказал он. – Потому что мне порой кажется, что я сошёл с ума. И вы этому виной, - несмотря на то, что подобные слова никак не сочетались с императором, он говорил их, выглядя со стороны так, словно заготовил их заранее.
Но она ничего не поняла, потому что не смотрела с какой-то особенной стороны.
- Мне жаль…
- Нет, Эделлэ.
Из-за того, что он назвал её по имени, она удивлённо посмотрела ему прямо в глаза. Ей показалось, что в них что-то мелькнуло, придавая лицу императора болезненное выражение. То ли усталость, то ли горе коснулось его.
- Я не желаю, чтобы моя императрица сожалела о том, что состоит со мной в браке. Я прекрасно знаю, что принудил вас к этому выбору. Но иначе я не мог. Поэтому я хочу получить шанс от своей невесты, сделать её счастливой женщиной, - ни в одном слоге не прозвучало и капли чувств. – Вы не будете ни в чём нуждаться. Вся империя станет поклоняться вам.
- М… мой император, - чувства Эделлэ были ошеломлены.
- Это так трудно? – истолковал он по-своему её реакцию. – Или я противен вам?
- Нет! – неожиданно для самой себя твёрдо заявила она.
- Тогда? – давил он на неё дальше.
- Я просто немного в растерянности, - Эделлэ снова отвела взгляд, пытаясь описать своё состояние. – Это слишком быстрые и крупные изменения в моей жизни. Я даже…