- Я бы сказал, что больше похоже на то, будто граф Суарэ предпочитает другие напитки. Должен признать, что контракт был составлен… не по стандартам, - сознался Седрик в том, что Эделлэ уже знала. – И мы сократили закупку до минимальной, чтобы он потерял актуальность. К сожалению, я не вижу лучшего способа, Эделлэ, - он опасно перешёл на личное обращение. - Мне жаль, ему удалось нас провести. Возможно, мы не выйдем из этого дела без потерь. Изначально, ни ты, ни я не планировали такие суммы денег, когда просчитывали варианты неудачи.
- Понимаю, - кивнула Эделлэ своему равноправному партнёру. – К счастью, у нас есть что-то ещё помимо чая.
Элеонора усмехнулась, прикрывшись чашечкой с чаем.
- Ты всё ещё хочешь построить школу? – голос Седрика стал более нейтральным.
- Да, я не собираюсь отступать от своей идеи. Количество детей за последний год выросло в четыре раза, - напомнила она. – А посещать школы в соседних городах… это небезопасно. Ты же знаешь, Штайнхейм особенный город с особенными людьми. Поэтому тебе должны понравиться документы в этой шкатулке. И ты должен сделать так, чтобы они понравились всем. В то числе и мне.
- Ты как всегда требуешь чего-то сверх естественного. Мировая магия, мировая магия.
Герцогиня загадочно улыбнулась:
- Я знаю, у кого просить о таких вещах.
- Ох, Эделлэ! Ты опять давишь на меня! – в сердцах воскликнул Седрик.
Но голос он повысил зря.
Первой отреагировала Элеонора, вскочив со своего места.
- Слава его величеству императору Санта Барасса!
«Почему я не удивлена? Обычно о прибытии важных особ докладывают. Но это же император Сварты», - учтиво кланяясь, размышляла Эделлэ.
- Слава его величеству императору Санта Барасса, - мягко проговорил Седрик, испытывая на самом деле шок.
Он понимал, его шансы встретить императора сильно подскочили за этот вечер, однако Седрик всё ещё не верил, что настолько высоко.
- Я прошу прощения, если мы потревожили вас, ваше величество, - Эделлэ храбро решила принять удар на себя, зная, что виконт не виноват в своей эмоциональности. К тому же к своему старому другу она испытывала больше доверия и сочувствия, чем к кому-либо ещё. Между ними существовало столько тайн, что помыслить было страшно.
«Мы сидели в комнате, отделённой всего одной дверью от покоев императора. Разве стоило ожидать чего-то другого, кроме его появления?» - подумала она.
- Время ужина, - монотонно ответил император.
- Если вы позволите, ваше величество, я представлю вам моего гостя, - Эделлэ не хотела этого делать, но существовали правила этикета, которых она была обязана придерживаться.
Эйнар холодно смотрел на Седрика, не знающего, какую позу ему принять, чтобы избежать этого пристального взгляда.
Герцогиня расценила молчание своего будущего супруга, как дозволение.
- Это виконт Альмод, - начала она мягко. – Мой главный партнёр и помощник. Он возьмёт на себя заботы по управлению добычей камней.
- Разве чай теперь добывают из-под земли? – Эйнар даже не пытался сделать вид, что не слышал их разговор.
Виконт Альмод оказался быстрее герцогини Тормонд, поэтому ответил:
- Ваше величество, это печальная правда, что мы пытались поднять уровень благосостояния города, чтобы его жители и гости могли наслаждаться не только водой и отварами из трав и корений, - его голос немного дрожал. Эделлэ редко видела Седрика настолько взволнованным. – К сожалению, мы заключили невыгодную для нас сделку, потому что нам не хватило опыта в новом для нас деле.
- Пришлите мне договор, - потребовал император.
- Ваше величество, с этим уже…
- Ужин, моя герцогиня, - не дал он ей договорить. – Виконт, я рад, что вы нашли время, чтобы навестить мою невесту.
- Для меня большая честь встретиться с великим императором, - Седрик поклонился, прикладывая руку к груди.
Элеонора последовала его примеру, тайно наблюдая за тем, как Эделлэ берёт императора под руку, чтобы пройти в комнату, где для них накрыли ужин.
- До скорой встречи, ваша милость, - сказала герцогиня на прощанье.