- У вас они есть в достаточном количестве, моя герцогиня? – вопрос должен был выражать его удивление, но повис сухими звуками в воздухе.
Эделлэ же почувствовала затруднение в поиске ответов.
- Мне стыдно признавать, однако я не знаю, какое количество подразумевается под достаточным, - призналась она. – Я никогда не была знакома с подобными цифрами.
«Конечно, как я могу знать о таком, если никогда не была императрицей? - посмеялась над собой Эделлэ. – Хотя я должна была быть в курсе, сколько слуг работало у покойной императрицы. Но откуда?»
- Вам понадобится около двухсот служанок, и я выделю вам около сотни воинов для личной охраны покоев и эскорта, - сообщил Эйнар так, будто говорил это всё каждый день множество раз.
- Двести? – глаза герцогини опасно округлились. – Я… собиралась оставить при себе двух.
- Значит, вам предстоит подумать, кто составит вашу свиту, остальных слуг я выделю вам лично, - решил император.
Он всегда думал решениями, не желая обсуждать вопросы дольше, чем требовалось.
Эделлэ сделала глоток воды, беря паузу в разговоре, чтобы привести мысли в порядок. Однако Эйнар понял это, как неприятность, из-за которой их разговор окончился. Он не желал подобного, поэтому решил предложить новую тему:
- Вы возите много документов с собой, - заметил император спокойно.
- Да, ваше величество. Мне приходится перевозить с собой письма и договоры. Обычно мы снимаем по несколько копий с документов. Оригиналы хранятся в Свечном Дворе, копии в Штайнхейме. И иногда мы сдаём копии в имперские хранилища для учёта и проверок, - перечислила она всё то, что делал каждый человек в империи, имеющий хоть что-то, что приносило ему доход. – Я редко посылаю документы с посыльными, потому что сама часто посещаю Штайнхейм.
- Это небезопасно, - заметил Эйнар, прекрасно зная, что разбойников на дорогах империи хватает, как бы упорно они с ними не боролись.
«Это беспокойство за меня? Нет, Эделлэ, не обольщайся».
- Все сундуки и шкатулки с документами хорошо защищены, - проговорила герцогиня. – Мы используем для этого магию смерти. Документы прокляты. Поэтому их всегда подаёт мне моя горничная. Афия.
- Значит, она маг смерти. Вы купили её?
Этот вопрос не смутил Эделлэ, потому что магию смерти в Сварте редко практиковали. И по каким-то природным обстоятельствам маги смерти рождались в стране, далеко лежащей за горами и песками от Сварты. Оттуда родом была и Афия. Её смуглая кожа, крупные черты лица выдавали в ней иностранку.
- Её купил мой отец, когда мне было пять, - ответила Эделлэ, говоря неправду. – Афия изначально не была моей служанкой, - она не употребила слово «рабыня», потому что никогда в доме Тормондов под её управлением никого так не называли. – После смерти родителей она через время стала моей личной горничной. Афия очень искусна в своём ремесле. Я потратила часть капитала герцогства Тормонд, чтобы она получила должное обучение. Поэтому нет причин беспокоиться, что её дар нанесёт нежелательный ущерб, - выдала Эделлэ заранее продуманную историю.
Герцогиня знала, о чём говорит. Ведь родиться магом вовсе не означало, уметь управлять своим даром. В империю перестали завозить рабов, как только Эйнар взошёл на престол. Это было желанием его матери, которое он довёл до конца. Причины отказа от покупки рабов были очевидны, но одним из них стало то, что никто не обучал рабов, если те обладали магическим даром. И это порой приводило к печальным последствиям.
- Меня, если честно, беспокоит другое, - Эделлэ лёгким движением руки откинула прядь розоватых волос назад. – Афия иностранка и бывшая подневольная женщина, однако, другие могут воспринять это неверно. Я давно даровала ей вольную грамоту, а все документы о её рабстве уничтожены в имперской камере. Но люди привыкли видеть в её внешности её прошлое, в котором она не виновна.
- Вам придётся следить за этим, моя герцогиня.
- Значит, вы позволяете мне делать это теми методами, которые покажутся мне верными, ваше величество? – решила уточнить смысл его слов Эделлэ.
- Именно. Если у вас возникнут трудности со слугами, вы можете обратиться за помощью к леди Равенне.
- Благодарю вас, ваше величество, - она позволила себе мягкую улыбку. – Мне очень повезло, что мой будущий муж так великодушен ко мне.