Сегодня императорский дворец мог оглохнуть от аплодисментов, ведь гостей собралось очень много, среди которых своими одеждами выделялись высшие маги ордена Магической Длани, прибывшие специально из Палладии для служения в Сварте. Без них такое крупное мероприятие обойтись не могло. Как и любое другое в стране, которая приняла постулаты учений ордена и считалась наследницей его духовных богатств.
Эделлэ чувствовала волнение, мало заботясь об ордене и его отношениях с империей.
Приняв ванну и позволив Элеоноре заняться волосами и макияжем, Эделлэ в каком-то туманом состоянии смотрела на своего зеркального двойника. Иногда её глаза опускались ниже, чтобы взглянуть на женщину с портрета. И чем чаще смотрела на неё будущая императрица, тем больше сходств находила между ней и собой.
Элеонора убрала розоватые волосы Эделлэ в высокую причёску, которая напоминала ту, которую художник запечатлел на портрете.
- Не слишком ли? - пробормотала Элеонора, указывая глазами на волосы.
- Всё в порядке. Просто сейчас я очень хочу походить на неё. Чтобы каждый подумал, будто мы сёстры, - ответила ей Эделлэ. – Пусть это будет моим капризом в день, который я не выбирала, - она заметила беспокойство на лице горничной, отражающейся в зеркале. – Они не знают её, судя по тому, где хранились эти портреты. Элеонора не рассказала ничего примечательно, хотя она служит здесь довольно давно. Может, она просто умело скрывает правду. Может, не ведает её.
- Но император…
- Знаю, - кивнула Эделлэ. – Он забыл о картинах. Или ты думаешь, он не хотел убирать их в сокровищницу? Всё-таки она была его невестой достаточно долго.
Элеонора не хотела отвечать на этот вопрос, поэтому просто неоднозначно покачала головой.
- Надеюсь, у неё хорошая жизнь. Раз она смогла избежать этого брака и не должна жить в Сварте, - проговорила горничная, не в силах скрыть напряжение. – Афия, платье уже готово?
- Ах, несу-несу, - Афия прошла к двери и хлопнула в ладоши.
Двери отворились, и три служанки внесли платье. Ещё две несли аксессуары.
Эделлэ вздохнула и быстро передала небольшой портрет Элеоноре, который понравился Эделлэ больше остальных за его живость и простоту. Та быстро спрятала его в сундук с ценными вещами герцогини.
***
Женщины из разных храмов магии в длинных белых платьях несли в руках красные флаги великой империи Сварты. Золотые вышивки горели на солнце, как и золотое убранство собора, в котором располагался громадный алтарь магии стихий.
Магический ветер развевал буро-красную тяжёлую ткань. Женщины ступали тихо и аккуратно, гордо смотря вперёд.
Бело-золотая карета медленно катилась за процессией. Собравшиеся гости кидали кроваво-красные цветы и хлопали в ладоши. В определённых местах процессия останавливалась, и женщины с флагами принимали воинственные позы, означающие защиту. Языком тела они говорили, что к этому браку привела сама высшая магия, поэтому она же теперь хранит его.
Люди выкрикивали приветствия императору и желали ему долгих лет жизни.
Эделлэ уже знала, что после того, как они с императором обменяются правыми брачными браслетами, люди станут приветствовать и её.
Чувствуя себя абсолютно каменной и неподвижной снаружи, Эделлэ прилагала усилия, чтобы не вскочить от волнения и желания убежать или выпрыгнуть из открытой кареты. Ведь внутри неё всё клокотало.
Она ненавидела этот день с самого его начала.
Она не выбирала эту судьбу, этот путь, вновь чувствуя себя жертвой чьей-то злой шутки.
Когда Эйнар подал ей руку, чтобы помочь спуститься на цветочный ковёр, переходящий в дорогу цветов до самого алтаря, Эделлэ неуверенно пошатнулась, чуть не потеряв равновесие. Эйнар вовремя перехватил её руку, поддержав, поэтому невеста удачно сошла вниз. Она не знала, куда ей идти, потому что церемония готовилась без неё и в спешке. Ей пришлось позволить императору вести её за собой.
Женщины с флагами остались стоять полукругом снаружи на овальной площади в окружении стройных высоких колонн со статуями на них. Откуда-то сверху сыпалась жемчужная переливающаяся пыль, которая сгорала, так и не достигнув головы императора, который был выше своей невесты и большинства собравшихся.