Но она прекрасно понимала, что побег был крайней мерой. Амеллэ не желала доводить до этого. Это бы лишило её имени и статуса молодой маркизы. А когда у женщины в Сафертании нет имени и статуса, она вряд ли выживет, занимаясь честным трудом.
Так Амеллэ оказалась перед выбором между смертью от рук мачехи или смертью от рук незнакомцев. В первом варианте она хотя бы знала, как выжить. Со вторым уверенности оказалось многим меньше.
Тогда она решила разозлить мачеху так сильно, чтобы та в порыве злости выбросила падчерицу на улицу. Подобное не могло лишить Амеллэ имени и статуса. Только её отец имел право официально принять такое решение, ведь имя и статус наследовались от мужчины, передаваясь порой от дочерей к их мужьям, если их положение было ниже статуса невесты.
В день, когда Амеллэ решила достигнуть своей цели, судьба вновь вмешалась в её жизнь.
- Это ты мстишь мне? – кричала маркиза Мектилд, хватая Амеллэ за поредевшие от недоедания волосы.
Она не успела ударить девушку по лицу, потому что вбежала служанка, оповестившая о приезде нежданного гостя.
Амеллэ мысленно послала незнакомцу слова проклятья, потому что он помешал её плану. Девушка быстро скрылась в библиотеке, молча продолжив изучать книги и практиковаться в магии. Не прошло и часа, как её позвали в приёмный зал.
Церемония венчания состоялась на следующий же день.
Амеллэ лишь мельком видела мужа перед венчанием и во время, когда стояла рядом с ним. Возможно, маркиза верила, что сможет всё изменить, если не даст им встречаться. Она переоценила себя.
Сейчас, когда Амеллэ сидела в кресле в прозрачном ночном платье с распущенными волосами, она неловко смотрела на свою руку, которую её супруг сжимал во время венчания. Его хватка была жёсткой и крепкой. Если бы Амеллэ захотела выдернуть руку, у неё бы ничего не получилось. В его широкой большой ладони её рука была словно в тисках.
«Это не рука моя была в плену. А я, - вздохнула Амеллэ. – Куда же ты поведёшь меня теперь?»
В дверь тихо постучались. Она разрешила войти, и на пороге появилась не служанка, а человек, только что ставший её супругом.
Амеллэ коротко взглянула на него, поспешив встать и опустить голову. Но она хорошо рассмотрела его белоснежные волосы и лихорадочно блестящие голубые голодные безумные глаза.
- Ваша светлость, - поклонилась Амеллэ, понимая, что сейчас случится.
Вступление 5. Эйольв Фридлейв Ингвар Скегги Роалд
- Что за дрянное место? – проворчал Эйольв, когда карета в очередной раз наехала на какой-то ухаб. – Неужели маркиза Мектилд тратит деньги лишь на еду и яды, забывая о дорогах и постройках? Здесь вообще подведена вода? А сортир?
Мужчина недовольно цокнул, снова подпирая рукой подбородок.
Амеллэ хотела отреагировать на острое замечание, но вспомнила, чем это закончилось в прошлый раз. Для подобной близости в тесной карете она была не готова.
- Когда мы доберёмся до дома, ты сразу почувствуешь разницу, - несмотря на правила, он настойчиво обращался к ней на «ты».
«Война заставляет забывать этикет, - подумала Амеллэ, пытаясь смириться с неизменным. – Хотя, кого я обманываю? Этикет никогда не был его сильной стороной. Ему куда проще придумать собственный и заставить других жить по нему. Жуть».
- Карета поедет так ровно, что дорога покажется водной гладью, - говорил он дальше, смотря куда-то в окно. – Никогда не думал, что земли Мектилдов такая дыра. И люди здесь такие же.
Мужчина замолчал, посмотрев на жену:
- Ты исключение, - добавил он серьёзно, а его белоснежные длинные брови поползли друг к другу. – И теперь ты герцогиня, так что я жду от тебя… ха, - рассмеялся он неожиданно, а его лицо стало злее. Во всяком случае, так показалось Амеллэ. – Ничего от тебя не жду! - заявил он. – Когда мы вернёмся домой, ты будешь тратить деньги так, как пожелаешь. Платья, драгоценности, балы – всё, что захочешь!
Он говорил это уже не первый раз.
«С оленями и белками в горах плясать?» - не без яда подумала Амеллэ.
А герцог продолжал:
- Не переживай, твой муж богатый человек, и тебе больше не придётся зашивать дырки на платьях, сидя на холоде в саду… никогда больше не придётся, - он снова отвернулся. – Ты изменилась. Ты сильно изменилась. Ну? – его взгляд опять метнулся к Амеллэ. – Не молчи. Или тебе противен твой муж?