- Ох, она ведь скоро должна впервые официально войти в светское общество, - быстро вспомнила Амина. – Это так захватывающе. Как вспомню свой первый бал, у меня кровь стынет в жилах.
- Её высочество были прекрасны, - тут же кто-то использовал момент, чтобы сделать комплимент принцессе.
- После вашего танца с его величеством многие девушки стали выбирать первым партнёром своих отцов, - прикрываясь веером, заметила подошедшая Доротея. – Прошу прощения, я услышала часть вашего привлекательного разговора и решила присоединиться.
- Но ведь это леди Доротея первая начала такую моду, - Амина хорошо помнила все подробности из жизни тех, кто её окружал и мог оказаться полезным в будущем.
- Если обед безбрачия можно назвать модой, - послышался смех из-за изящного веера Доротеи. – Я очень надеюсь, что её высочество не последует моему примеру. Вся империя ждёт, когда императорская семья пополнится. К тому же дети принцессы будут очень красивы.
Последующий обмен лестью Эделлэ пропустила мимо ушей. Она поставила недопитый бокал с гранатовым соком на стол и ответила лёгкой улыбкой на чей-то короткий поклон головой.
- Я была бы рада, если бы папа женился, - с ноткой сожаления проговорила Амина. – Но он лишь работает и управляет страной.
«Стоп, как разговор сместился на брак императора?» - Эделлэ поняла свою оплошность и попыталась снова сосредоточиться на разговоре.
Однако её опасения оказались напрасны. Буквально через пару фраз полились новые потоки лести, от которых большинству уже становилось дурно.
- Прошу прощения, я ненадолго вас покину, - воспользовавшись моментом между восхвалением красоты принцессы и ответами на эти похвалы, вставила Эделлэ.
Она мягко поклонилась и пошла между столиками, попутно обмениваясь со всеми лёгкими кивками головы. Ей удалось отделаться от пары разговоров, которые хотели начать с ней другие, и добраться до слуги, который указал ей нужное направление.
Оказалось, что её путь лежит через сад, поэтому Эделлэ вздохнула и отправилась туда, куда ей указали. Для этого пришлось снова пройти мимо нескольких столиков, за которыми общались девушки в разноцветных лёгких платьях, и войти в безлюдную часть сада.
Сначала Эделлэ шла уверенно вперёд, словно точно знала, куда ведёт выбранная ею дорога. Но через некоторое время стало понятно, что сад почему-то не заканчивается, а кусты вокруг она уже где-то видела.
- Сходила на праздник к принцессе, - с досадой проговорила герцогиня. – Пошла в уборную, потерялась в лабиринте из кустов и померла. Так обо мне и напишут. Великая герцогиня Тормонд и зачарованный сад.
2. Жемчужные нити
Эделлэ оглянулась, а затем повернулась вокруг своей оси и попыталась пойти обратно, прислушиваясь. Однако голосов она так и не услышала.
«Если применить магию, я тут же найду дорогу обратно, - подумала Эделлэ отчаянно. – Но я посреди сада императора. И применение моей магии закончится тем же, если я останусь тут блуждать до конца своих дней. С той лишь разницей, что в первом случае моё имя покроют слоем позора. Но если я уже буду мертва на тот момент, меня это точно не побеспокоит. Потомков у меня нет, стыдится за меня некому. Хотя».
Попытки утешить себя закончились тем, что лицо Эделлэ заметно помрачнело. Ей не нравились обе перспективы. Поэтому она побрела дальше, пытаясь запомнить хоть что-то примечательное, чтобы сориентироваться. Но всё выглядело каким-то одинаковым.
«Какой идиот насадил здесь так много белых роз? Сколько их тут? Это розовое поле? – чуть ли не закипая от гнева, поджала губы Эделлэ. – И все деревья одинаковые! И кусты подстрижены абсолютно одинаково! Это вредительский перфекционизм!»
Герцогиня едва сдержалась, чтобы не топнуть ножкой в ажурной атласной туфельке темного зелёного цвета в тон платью.
«Успокойся. Паника ещё никому не помогала, - решила Эделлэ. – Рано или поздно, а в сад пойдёт садовник, выстригать эти кусты. А если мне повезёт, то кто-нибудь заметит, что я долго отсутствую. Хм, если я буду блуждать тут до самой ночи, то вариант с магией уже не кажется таким опасным. Я не умру здесь, это точно. Просто хватит паниковать».
Погружённая в самоутешающие мысли, Эделлэ шла, понурив голову. Её настроение и без того испортилось ещё вчера, когда она поняла, что завтра настанет тот день, когда ей необходимо явиться во дворец. А теперь поводов для радости стало ещё меньше.