Эйольв строго наказал слугам держать языки за зубами, когда тех одолевает любопытство по поводу прошлой жизни герцогини. К сожалению, Шармес оказалась самой любопытной. Интерес её проявился намного раньше, чем Амеллэ прибыла в замок, ещё в те далёкие годы, когда Шармес поняла, зачем её взяли начали обучать.
Шармес знала достаточно об Амеллэ, чтобы испытывать к ней жалость, уважение и даже любовь. Сейчас выработанные в ней годами чувства проходили проверку, ведь она наконец-таки столкнулась с той, о которой так давно грезила. Возможно, Шармес была вторым сумасшедшем человеком в этом мире, которой испытывал настолько яркие чувства к Амеллэ. Именно по этой причине Эйольв сделал её горничной для своей супруги. Он разглядел в Шармес «потенциал».
Амеллэ внимательно выслушала всё, задав несколько вопросов о блюдах, названия которых услышала впервые. Затем тема еды стала ей неинтересна, поэтому она перешла к главному:
- Приготовь бумагу, чернила и перья. Мне нужно несколько человек, обученных письму. Один будет записывать мои замечания. Другой вести учёт. Третий заполнять список покупок. Четвёртый должен быстро сверять список покупок с тем, чтобы мы уже имеем, чтобы мы не приобрели ничего лишнего. Мне нужна карта замка и человек, который будет отмечать на ней названия комнат, где мы побывали, - распорядилась герцогиня. – После женского пира необходимо отправить людей в город. Тайно. Они должны обойти все ярмарки и лавки, чтобы составить списки цен на необходимые нам товары, а так же собрать слухи о репутации торговцев. На это у них четыре дня. Шармес, выдели им деньги на проживание в городе.
- Моя госпожа? – выразила Шармес непонимания. Из-за неловкости она сжала ткань своего охристого пышного передника.
- Если кто-то заметит, что они приходят в город днём, а ночью возвращаются в замок, это привлечёт внимание и натолкнёт на мысль, что они чем-то интересуются, - пояснила Амеллэ. – Я не желаю провоцировать волну спекуляций тем, что нам нужен небольшой ремонт.
- Да, госпожа. Это обезопасит нас от повышения цены, когда мы будем делать заказ, - поняла Шармес, поспешно идя за хозяйкой по длинному тёмному коридору.
- Сегодня мы должны обойти основное здание замка, - герцогиня ставила перед собой невыполнимую задачу. Замок был не только старым, но и громадным. Каждый его хозяин приложил руку к тому, чтобы стен и коридоров стало как можно больше.
- Время полдника, моя госпожа, - как можно аккуратнее и ласковее напомнила Шармес. – Пока вы не откушаете, мы не можем заняться делами. Таков наказ господина.
«Точно, - вспомнила Амеллэ. – Эйольв говорил об этом».
Женщина невольно провела руками по бокам, понимая, что вес за эти дни не прибавился.
- Тогда мне нужно ещё три человека, которые сопроводят нас с едой. Я хочу сыра, свежего масла и картофеля.
- Желает ли госпожа чай? – Шармес очень учтиво напоминала о мелочах.
- Конечно. Пришли всех в главный обеденный зал. Мы начнём с него.
***
Шармес никогда не видела, чтобы дама из благородной семьи ела на ходу, тыкая куском картофеля в разбитое окно. Эта картина глубоко поразила её, потому что изрядно нарушила её представления о чинности и чопорности герцогини. Но шок прошёл быстро, ибо Шармес быстро оценила плюсы такого подхода к делу.
Откусывая сыр и запивая его водой, Амеллэ переходила из одной комнаты замка в другую. За герцогиней следовала шумная свита. Но шумны они были не из-за того, что переговаривались. Шум издавали тяжёлые одежды, шаги, бумага и перья, быстро записывающие что-то на ней. Шармес давно не видела такой сосредоточенности на лицах учётчиков.
Лишь голос герцогини звучал громче этих звуков.
Эйольв не сказал, какую сумму его жена могла потратить. Поэтому пришлось навестить сокровищницу и пересмотреть все доходные книги. Сумма оказалась огромной, но Амеллэ не спешила расслабляться и тратиться на всё подряд. Старый чёрный замок требовал ремонта, а ремонт больших сооружений мог разорить целую страну. Когда-то давно маркиз Мектилд пожелал отремонтировать ветхий флигель, и закончилось это весьма плачевными расходами, растянувшимися на многие годы. Такого бремени молодая герцогиня не пожелала бы даже врагу, поэтому решила начать с быстрых работ.