Когда-то давно это всё было роскошным и великолепным. Но замок пережил пожар и смену нескольких поколений. Время забирало своё. Эйольв ему сильно помогал своими проказами.
- Отлично. Завтра перед женским пиром я хочу пойти в казармы, - оповестила всех Амеллэ, что этот день не последний, когда у учётчиков столько работы.
- Госпожа!
- Госпожа!
- Ваша светлость!
Мужчины и женщины внезапно оживились.
- Прошу вас, моя госпожа, дайте воинам несколько дней, чтобы подготовить казармы к вашему приходу, - залепетала Шармес, вспоминая наказ хозяина. – Сам господин отметил, что… смрад внутри, не для человеческих ноздрей. Шармес не ведает, какие слова должна подобрать, чтобы поведать господину о дне, когда вы спуститесь в это непреступное место.
«Всё настолько ужасно?» - подумала Амеллэ, стараясь контролировать лицо.
- У них четыре дня.
- Благодарю, вас, госпожа, - поклонилась Шармес, жестом руки отдавая распоряжения.
Две служанки быстро побежали к капитанам отрядов, чтобы известить их о беде, которая скоро их настигнет. Шармес прекрасно поняла сегодня, запрет герцога на посещение казарм вряд ли остановит их новую хозяйку. Амеллэ основательно взялась за ведение хозяйства.
- Мы слышали, лесные белки опять разошлись, - аккуратно начала Шармес, замечая, что обстановка в комнате стала немного напряжённой. Каждый беспокоился, что они идут против запрета герцога. Но больше всего тревожило, что герцогиня скоро увидит нечто ужасное. И милой она после увиденного не останется.
- Ох, да, эти бестии, - охотно подхватил кто-то.
- Матушка говорила, что они опять повадились закапывать орехи в саду замка. Весной будем мучиться, когда орехи прорастут.
Амеллэ невольно улыбнулась.
В герцогстве Скегги Роалд всякий раз, когда ситуация становилась неловкой, заводили разговор о лесных белках.
21. Добрые дела за большие деньги
- Шармес слышала, к западу от двойной горы видели большую стаю лесных белок, - громко сказала Шармес, привлекая внимания других. – Разве это не та стая, которая разорила абрикосовый сад у подножья?
- О, да-да, сестра Шармес, очень похоже, эти бандитки опять собрались вместе, чтобы напасть на нас, - тут же отреагировала кто-то из женщин на слова девушки.
Не поддерживать разговор о лесных белках считалось очень дурным тоном, поэтому все постарались принять активное участие в разговоре, принося новые детали об абрикосовых садах. Амеллэ надеялась, что заводить беседы о её прошлом, тоже станет некой запретной темой на уровне аморальности. Но для этого должно пройти достаточно времени, а герцогине Скегги Роалд показать, что она из себя представляет.
Богатый женский пир уже не первый раз прерывался неловкими упоминаниями о лесных белках. Виной этому стало любопытство гостей, не знающих о наказе герцога.
Пока вопросы носили нейтральный характер о погоде или природе в землях маркизы Мектилд, Амеллэ спокойно вела разговор, рассказывая забавные случаи с крестьянами или слугами. Но стоило кому-то заметить, что для дамы высокого происхождения она слишком много знает о простой жизни, как тут же вмешивалась Шармес, напоминая о лесных белках.
Эти неведомые животные давно стали не только спасением от неловкого молчания, но так же выполняли роль предупреждения, когда собеседник заходил слишком далеко в своём любопытстве или хамстве.
«Наверное, с Эйольвом только о белках и говорили, - мысленно усмехнулась Амеллэ, вспоминая мужа. – Он точно знает каждую в лицо. Может даже жить в лесу».
Лесные белки на самом деле существовали и назывались лесными по той причине, что жители Гарджалских гор часто держали одомашненных белок, если не могли позволить себе магических рысят, которых ласково называли пушистыми косточками, или снежных барсов, которым дали название «снежки». Лесные белки частенько становились причиной разорения скудных фруктовых садов горных жителей. Не сказать какую-нибудь гадость об этих рыжих мародёрах казалось уже ненормальным.