Так-то, если бы не парусиновая палатка весом в тридцать, примерно, кило, мы бы и за один раз управились со своей поклажей и даже запасом дров. Но она заставляет распределять вес несущего этот большой мешок по остальным парням, реально перегружает даже таких выносливых и молодых гвардейцев.
Чего уж тут говорить про нас с Гинсом, совсем немолодых, в принципе, мужчин.
После нескольких привалов и переходов, мы, наконец, к обеду добрались до стоянки и порадовались, что запас дров там остался прежним, а пропавшие Охотники не успели его сжечь.
«Ну, — так подумал один я, — если сказать честно, остальные спутники совсем не в курсе, что тут и как произошло».
Я на всякий случай прогулялся вокруг стоянки и убедился, что могилок нет, значит, пропавших точно не нашли.
Передохнув и пообедав, мы, как я и сказал, начали первый подъем в горы с половиной всего веса.
Я провел нагруженный отряд мимо костей Корта на всякий случай, ни к чему парням знать что-то о случившемся здесь.
Через четыре часа мы оказались на последней площадке перед Храмом, там все оставили, начав сразу же готовиться к ночлегу.
Рано утром спустились и принесли палатку с запасом дров, после чего с изрядно трясущимися от усталости ногами расположились обедать, сварив себе кулеш в прихваченном со стоянки котле.
Все-таки нас шестеро и питаться требуется, как следует, чтобы осталась сила и пришлось меньше мерзнуть в суровых горах.
— Это наш последний нормальный ночлег. Следующий будет в конце каньона перед первым, не самым сложным перевалом, — так я объяснил наш будущий день, а Гинс согласно закивал головой.
«Помнит он еще что-то».
Легли спать очень рано, делать нам особо нечего, кроме, как смотреть на небо с невероятно яркими звездами. Соответственно, проснулись тоже рано. Собрали все добро, еще наломали веток, чтобы класть под палатку, медленно пошли наверх уже с полным весом на плечах.
Мимо Храма прошли через два часа, постояли на самой верхней точке, отдыхая и любуясь открывающимися вокруг видами.
Мне очень хочется подняться в Храм и поспать на Столе, но я даже не стал смотреть в ту сторону, зато внимательно, с применением орлиного взгляда, осмотрел осыпь, где погребены тела Охотников, ничего подозрительного там не заметил.
Мертвый Мастер Тонс вторую руку не смог высунуть из-под камней, а если и смог, стервятники также оторвали ее.
Весь день добираемся до начала перевала, истекая потом и теряя силы. Зато на ночь разместились в палатке, успев ее прогреть и сварить что-то похожее на кашу.
Спалось вполне нормально, лицом к теплой спине товарища гораздо проще дремать, слушая завывание ветра над нашим домом. Все же толпой переходить перевалы определенно легче, чем одному или вдвоем, тем более, с такими опытными и сильными попутчиками.
Еще бы большое общее одеяло, и все вообще оказалось бы совсем хорошо, под своим индивидуальным плащом так не согреешься.
На следующий день рельеф местности стал более трудным, но уменьшившееся количество дров, пусть пока и немного уменьшившееся, всего на два-три килограмма на каждого, немного компенсирует трудности прохождения перевала.
Ночевать остановились недалеко от того опасного перевала еще засветло, уже эта ночь оказалась более трудной.
Из-за сурового холода пришлось постоянно жечь дрова, чтобы греть палатку и чистое небо, хорошо видное в откинутых пологах крыши.
Зато с половиной оставшихся дров мы на следующий день стали быстро двигаться вперед, никому не захотелось провести еще одну ночь на такой высоте.
Спуск с перевала начали в двух местах сразу и управились за два часа со всеми хлопотами, спустили все имущество и людей. Все же с таким коллективом из крепких и быстро понимающих, что к чему, парней, путешествовать гораздо легче.
Мы даже успели дойти до третьего перевала, похожего на первый, и пройдя его, немного спустились вниз, там пришлось заночевать, не успев дойти до места, где мы останавливались с Клеей, примерно еще час пути.
Ночь оказалась полегче, чем предыдущая, высота снизилась метров на пятьсот, получается так, что парни прошли перевалы, не заметив особо каких-то трудностей. Никакого жестокого выживания и суровой школы жизни для новичков.
Утром спустились пониже, уже на месте нашего ночлега с сестрой Гинса сложили и завалили камнями палатку, военную одежду гвардейцев и оставили все дрова, которых набралось еще на четверть от того, что взяли с собой.
— Отлично, можно в горы обратно поменьше тащить, половину возьмем от прежнего количества дров на обратный путь, — порадовался Торк, когда к нему со счастливым видом человека, узревшего родные земли, подошел Учитель.
— Да, так и есть, спать в палатке большой компанией — гораздо легче, — поддержал его я и добавил. — Обратно нас может оказаться больше. Не пора ли обговорить наши планы со всеми?
— Еще не пора, спустимся вниз, там будем решать, что и как, — отрезал Торк, понимая, на что я намекаю.
— Учитель, ну скажи ему и остальным, что они увидят внизу. Просто ничего, — подтолкнул я Гинса.
— Да, Торк, внизу долго идут простые деревни, потом поместья-замки дворян, снова деревни и села, городки при замках или уже большие города, но до них долго идти. Здесь у подножия гор не увидишь совсем ничего. Мы же с Ольгом рассказали, как обстоит дело с военной силой Сатума. Она разбита на сто пятьдесят небольших армий, от нескольких сотен воинов, это уже у самых богатых семей в столице страны, до всего десятка стражников, относительно слабо подготовленных, у дворян около подножия гор, самых бедных здесь.
— И что это значит? — спросил Торк, не поняв смысла рассказа.
— Это значит, пока в Сатуме не появится один правитель или хотя бы несколько таких, которые поделят страну на три-четыре государства, никто не сможет начать войну с нашими землями. Как только один или несколько дворян двинутся в горы, их поместья и замки будут атакованы соседями, давно мечтающими о такой возможности, — пояснил ему я. — Здесь все воюют против всех!
— Я и Ольг все это повторили властям Астора несколько раз, но я сказал, что мы не уверены в том, не собираются ли сейчас какие-то силы для атаки наших земель. Поэтому нас и прислали сюда, но ты же все знаешь, зачем я здесь? — спросил Гинс.
— Да, знаю, но пока ничего ответить тебе не могу. Давайте спускаться, — ответил Старший.
«Ну, таким Фомой не верящим быть нехорошо», — подумал я, взваливая груз на плечи и помогая Гинсу.
Идти, освободив плечи от по-настоящему тяжелого груза, да еще вниз, очень здорово, кажется, что можно взлететь.
Что, в принципе, не так уж сложно исполнить, дельтаплан изобрести нетрудно, примерно там все понятно, материалов только таких нет, синтетических тканей и легкого алюминиевого профиля не хватает.
Когда показывается первая деревня беглецов, я собираю парней вокруг и рассказываю им, что это за место, как следует себя здесь вести.
— Все, мы в Сатуме, а здесь просто хорошими парнями, благородными гвардейцами, оказаться нельзя. Или ты нагибаешь, кого видишь, или постоянно пытаются нагнуть тебя. Проще нагибать самому, только делать это требуется с очень серьезным видом.
Убедившись, что все слушают внимательно, продолжаю:
— Здесь, в этой деревне, нам делать сейчас нечего. В следующей тоже. Вот перед третьей деревней придется решать, что делать дальше. Просто бродить здесь долго не получится, местные, которые платят за защиту бандитам, собирающим деньги для хозяина этих земель, сразу же донесут тем, что какая-то новая банда шастает по чужим землям. Бандиты пошлют за помощью к дворянину, если с бандитами, вооруженными ножами и дубинками, мы справимся легко, то с дворянами и их вооруженными людьми — так не получится. Бойцы настоящие здесь есть.
— Ты уверен в том, что говоришь? — спросил меня почему-то не Торк, а Трагер.
Придется это запомнить, похоже, это есть и настоящий скрытый лидер в нашей группе.
— Абсолютно. Мы можем что-то узнать и избежать серьезных проблем только в том случае, если постоянно двигаемся, не останавливаясь нигде, кроме, может, одной ночи в трактире или на постоялом дворе. И там, если не уедем сразу же, а слухи про нас распространятся по округе, получим проблемы уже к обеду.
— Все так? — спрашивает у Гинса тот же Трагер, и я снова замечаю это.
Раз Торк молчит, значит, он предупрежден начальством о особой роли лучника в нашем походе.