— Считай, второй раз родился, — заметил Драгер приятелю и внимательно осмотрел руку, потом поднял нож и, проведя по лезвию ногтем, протянул его Кросу.
— Крутое оружие, закалка бесподобная, пусть будет тебе на память, как едва не помер от руки бабы, а спасся только благодаря Ольгу, — и Охотник вручил оружие пострадавшему парню.
— Да, баба крутая, жаль, что ты поближе не познакомился с ней, — так же усмехнулся Конт, проверяя шею ведьмы на предмет наличия жизни.
На это Крос только выругался, неверяще рассматривая последствия излечения.
— Это, Ольг, у нас пара легко раненых после зачистки казармы, посмотришь их? — вспомнил Трагер, выйдя из ступора от произошедшего на его глазах
— Чего тянули то? Сказал же сразу приводить?
— Да, там совсем легко, сейчас позову, — и он выглянул в окно, вызвав обоих разведчиков.
Парни поднялись на второй этаж, где я их и принял, чтобы не смущать видом мертвой подруги Торма, с натекшей под головою лужей крови.
У одного оказались треснуты или сломаны ребра после удара дубиной, у второго большой порез на бедре от копья Крысы. Вылечил обоих быстро и спросил, как же так получилось, что оказались ранены, ведь лучшие из лучших пошли в поход.
— Да, Крысы эти, они боли не чувствуют совсем, уже мертвые почти, но дерутся до конца, — поведали парни и Трагер правильно заметил, что это — бесценный опыт, который иначе не получишь, ни на каких тренировках.
Хотели женщину унести и похоронить, но я сказал, что — лишние хлопоты, все равно Крысы раскопают и отправят в котел, пока свежая и сочная. Может и еще что с ней сделают, слава богу, что теперь она и ее магия — не моя проблема.
— Пусть здесь лежит, а вы соберите, что нравится, я свою долю уже забрал, так что не стесняйтесь. Да, потом местных запустите. Пусть берут что хотят на память о своем пребывании в рабстве, и им настроение поднимете, и Крысам меньше останется, — отдаю я последние распоряжения.
— Я к Крысам в казарму, Старшим лучше пойти со мной, посмотрите на своих парней, которых эта ведьма околдовала, — и я кивнул в сторону потолка, где осталась лежать по-прежнему незнакомая мне в этот раз подруга Торма.
Мы прошли через поселение, где жители собирают свой немногочисленный скарб, оставляя место для продуктов, которые им тоже придется нести на своем горбу. Ладно, хоть одна лошадь у них есть, вторая повозка в кузнице еще в самом начале производства и уже никак не успеть ее доделать кузнецу. Он то больше всех убивается по своей кузнице на краю пруда, это мы услышали, когда проходили рядом, пришлось заглянуть к нему лично.
— Не переживай так, здесь потеряешь, зато в Асторе больше найдешь, — говорю я ему и добавляю Торку. — Этого первым делом к Водеру отвести, пусть вместе работают.
Торк кивает, что понял и сделает все, что поручено мной, если сможет, конечно.
В казарме оба околдованных приходят в себя, и я спрашиваю парней:
— Ну, как? Хороша ведьма?
Они тоскливо вздыхают и морщатся, начиная понимать, что не просто так мгновенно влюбились в эту милую и симпатичную женщину.
Хорошо, что по рассказу Старших Гвардии ведьма окажется убита за дело и ее обаяние не передаст начальству никто. Сама она далеко бы пошла в Асторе, пусть и с минимальным уровнем в знании магии.
Крыс здесь находится с десяток, повязанных по рукам и рассаженных на полу. Двое еще валяются около входа и я первым делом приказываю пока еще пленным похоронить своих мертвых и как следует помянуть сегодня.
На мордах пленных Крыс появляется удивление, они то готовятся к пыткам и смерти. Именно такой они ожидают своей дальнейшей участи, ведь про зверства городских им все уши Торм прожужжал, насколько я понимаю и помню по прошлой жизни.
— Да, остаетесь здесь за главных, только те, кто принесет мне клятву верности. Развяжите их, — киваю я парням.
Вскоре все Крысы, разминая онемевшие руки, стоят передо мной и повинуясь знаку власти Мага, приносит клятву подчинения.
— Так, первое — пока с оружием из казармы не выходить, не нервировать моих воинов, своих хороните. Скоро все уйдут, тогда берите в подвалах все что хотите и отправляйте тризну по своим погибшим. Зря они погибли, только теперь ничего не изменить. Да, наверху лежит ваша бывшая хозяйка, на третьем этаже, делайте с ней, что хотите, только из башни унесите. Все понятно?
Строй Крыс невнятно прогудел, чего тут непонятного может быть.
— Еще раз спрашиваю. Все понятно? — я ужесточаю интонацию.
Старший Крыса выходит из строя и докладывает мне, что все поняли и вопросов имеется только один:
— Что потом делать?
— Потом охранять запасы и ждать моего возвращения, — говорю я и ухожу из казармы с гвардейцами, оставив Крыс в очень довольном расположении духа перед пирушкой на пару осьмиц.
— Ольг, ты думаешь, что они так и поступят? — интересуется Трагер.
— Не думаю, только выбора у нас нет, придется или убивать, или кого-то оставлять для надзора, но людей лишних нет, сам понимаешь. Пусть пока служат, как могут и умеют. Если не появится здесь другой маг, они будут служить мне, тем более, что служба у них ожидается приятная и не утомительная. Если магов не найдется пока, так и останутся под моей рукой.
— Ну, ты прав, другого не придумать, — подумав, отвечает Старший.
Все, основные дела сделаны, пора выходить, уже полдень и маги оторвались от нас на шесть часов уже.
Быстрое прощание, мешки набиты продуктами, плащи свернуты на боку, с нами уходят Вилсер и Хонс. Они жмут руки всем друзьям, обнимаются на прощание и догоняют наш строй уже бегом.
Гвардейцы со своими Старшими долго смотрят нам вслед, как эпическим героям, отправившимся в неизведанный путь навстречу подвигам и смерти к той самой Роковой горе.
Этакому Братству Кольца, как я бы сказал, будь у меня хоть какое-то кольцо на пальцах. Ну, станем братством Палантира, надеюсь, что они от меня никуда не денутся, когда мы догоним хитрых магов.
Идем до конца дня, останавливаясь передохнуть и поправить одежду с обувью.
Короткий, шестичасовой сон и мы снова в пути. Идем по следам повозки и пары десятков ног, как определяют опытные Охотники, догоняем врагов достаточно быстро, к вечеру отстаем уже всего на пару часов.
Идем целый день, но догнать магов не успеваем, похоже, что они тоже прибавили в скорости продвижения.
Следующим утром впереди появляется первая башня, вскоре наша группа приближается к ней и первым делом мы видим распахнутую дверь на первом этаже, следы повозки уходят дальше. Мы тоже уходим, заскочив на пару минут осмотреться в первой башне и посмотреть вдаль с ее высоты. Смотрю я в гордом одиночестве, вытащив свой полевой бинокль с десятикратным увеличением.
На краю зрения я не вижу повозку, но невысокий пылевой след обозначает сам караван, они успели отойти километров на восемь-десять и в животе у меня сжимается струна.
Сегодня точно придется драться, сегодня мы их догоним. Палантир у меня заряжен более-менее нормально, в третьей башне он пролежал на стол пару часов, в башне Торма тоже, теперь заряд волшебного шара около сорока процентов.
Но что ждать от настоящих магов, я не понимаю и довольно ощутимо мандражирую.
Плохо, что с таким темпом передвижения не получается провести хотя бы одну ночь в башне, чтобы зарядить Источник до половины.
Впрочем, перестрелять магов издалека заряда хватит вполне и еще останется.
Мы продолжаем свою погоню и через шесть часов догоняем наших лидеров забега.
Что и немудрено, они расположились на отдых около термального источника. Куда, как я теперь понимаю, они и торопились, сейчас вот блаженствуют в горячей воде. Лошадка пасется в стороне, щипая местную негустую траву, распряженная полностью, похоже, что маги собираются остаться здесь на ночь. Прислуга жарит что-то на костре и вообще на стоянке сплошная идиллия. Маги уверены, что ушли по-тихому и никто не догадается, куда они направились и с какой целью.
Что же, хороший шанс выпал нам, чтобы оставить всех Магов здесь лежать, обслуга и Крысы понадобятся нам живыми. Я не собираюсь тратить на них свою ману, поэтому двое Охотников и разведчик отправляются в обход источника, чтобы занять позиции для удара сзади и никто не убежал от нового хозяина.
Я с Кросом и Вилсером начинаем осторожно приближаться к врагам, но пробравшись с полсотни метров, я понимаю, что что-то сразу насторожило Магов. Они замерли и подняли головы от воды.
Кинул ли один из них умение поиска вокруг или сработала какая-то сигналка — мне непонятно.