Хотя это вышел бы интересный вариант, но не в этот раз.
Все найденные бумаги не дают мне полной картины освоения магии, получается, что только вариант непосредственного обучения «Учитель — Ученик» гарантирует качественное обучение магии и разнообразным умениям.
Я уже порядком устал бродить по пустошам и мрачным башням, усыпанным скелетами из прошлого, возиться с пыльными бумагами, присматривать за своей командой и теперь очень хочу поскорее оказаться в Храме в одиночестве и не отвечающим ни за кого.
Поэтому я прекращаю поиски на пять дней раньше намеченной даты, мой караван держит путь в направлении к башне Штольца.
Все мои слуги и Крысы этому событию очень рады, безмолвные каменные гиганты и много грязи со скелетами и им действуют на нервы. Гизела же очень хочет вернуться к прежней жизни, только этого я ей не обещаю. Придется проводить веселой и услужливой девушке меня до конца пути, откуда будет гораздо ближе дойти до Сторожки, чем вернуться к Башням.
Через пять дней мы доходим до стоящей пустой башни Штольца, как следует ужинаем, моемся и укладываемся спать. Я сплю на третьем этаже один, потому что чувствую, как моя подруга на месяц нервничает и что-то задумала. Поэтому оставляю ее спать на втором этаже, собираясь допросить утром о поводе, из-за которого она переживает. Ночью мой сторожок срабатывает, двое человек быстро бегут от Башни в лес и я понимаю, что это Гизела решила сбежать с одним из поклонников.
Появляется мысль послать за ними Ракса, наверняка он выследит беглецов и приведет обратно, но подумав минуту, я не поднимаю тревогу. Девушка мне очень хорошо послужила, обеспечила лаской и уютом, поэтому пусть живет, как у нее с парнем получится.
Здесь в Башне еще много продуктов, полный подвал зерна, много полезных вещей, они могут остаться здесь или уйти в родную башню парня. Ни там, ни там нет Крыс, пока еще нет никого из людей наверно. Скоро их найдут Крысы, Маги или гвардейцы, но это уже будет их выбор — попасть в котел, отправиться в город или прожить еще несколько лет в рабстве при Магах, пока тех совсем не добьют горожане.
Скорее всего сейчас Маги все-таки отобьются, на их стороне шикарная связь и координация действий, магическая защита около башен и огромное войско Крыс, которое легко выдавит в сторону нагорий небольшой отряд Гвардии с приданными Охотниками.
Да, был шанс у города разделаться с Магами, но они его провафлили, откровенно говоря. Скоро Маги переберутся из своих бедных башен на краю Скалистых нагорий в башни пропавших Старших магов и обязательно попробуют организовать экспедицию к Роковой горе. Пытаясь узнать, куда пропали Старшие Маги, чтобы найти ту самую сверхсилу, которая уже вся заботливо распихана по моим мешкам.
Дальше будут как-то выживать и сопротивляться попыткам города безо всяких конечно перспектив. Но крови еще попьют у горожан.
Хотя, чего это я, Ракс точно расскажет, как именно оказались убиты двое из Старших магов. Именно мной у него на глазах и что все башни Великих Магов у Роковой горы вскрыты и почищены от драгоценностей и артефактов.
Придется мне задуматься о судьбе своих Крыс, оставлять ли их в живых.
С такой мыслью в голове я наконец снова уснул.
Глава 39
ДОЛГИЙ ПЕРЕХОД
Утром мы собираемся, пропавшие не вернулись, оставшиеся слуги и Крысы посматривают вопросительно в мою сторону.
Поэтому я объявляю, что отпустил беглецов, но остальные могут и не мечтать расстаться со своим Повелителем без его разрешения.
Похоже, что второй влюбленный проспал побег своей мечты, теперь его плющит не по-детски, я говорю Раксу присматривать за ним и быть готовым пуститься в погоню, если он сорвется в побег сегодня ночью.
Я отпустил бы его, но оставив Крыс в одной из башен, окажусь только с двумя слугами на троих лошадей, что в принципе не так проблемно. Только в бега могут податься и все остальные, поэтому следующий побег мне придется выжечь каленым железом.
Мы проходим за день большую часть перехода до следующей башни, останавливаемся на ночлег в лесу, полном сухого валежника и Ракс под моим присмотром ждет второго беглеца. Парню не хватает терпения дождаться глубокой ночи и он пытается уползти подальше от костра, едва начинает темнеть. Ракс по моему сигналу обегает по кругу ближайший пук кустов, встречает вскочившего на ноги и немилосердно трещащего валежником беглеца ударом в лоб пяткой копья.
Дальше он поступает с ним по-своему, как и принято у суровых нелюдей, вяжет сзади руки и подвешивает за ноги на часок. Я в этом не участвую и делаю вид, что ничего не знаю о побеге, как бы спокойно сплю. Пока через час не раздается молящий о пощаде голос беглеца, обещающий полное послушание своему Повелителю до его последнего вздоха, то есть до последнего вздоха беглеца.
Через полчаса Крыса обрезает веревку и несчастный влюбленный валится на землю, на пинках его приводят в костру и всю ночь он спит, как может, со связанными руками за спиной.
— Как он, не потеряет руки? — негромко спрашиваю Крысу, но тот лыбится, что беглец выживет.
Вот чем отличаются Измененные от людей, никакой жалости к виновному и проштрафившемуся у них вообще не имеется.
Город редкостно ступил, что отказался от использования мутантов, если даже хотя бы в охране рудников. У них бы все работали не за страх, а за совесть, это стопроцентно. Абсолютно нет никакой жалости к своему же товарищу по каравану у Ракса, хотя столько раз вместе ели и пили. Однако, если есть приказ, то никакого снисхождения к залетчику не будет.
Такое вот у них понятие чувства долга, да и радость от возможности кого-то проштрафившегося помучить Крысы не скрывают никогда, не такие они парни, чтобы зачем-то мучиться угрызениями отсутствующей совести.
Утром провожу разбор полетов, оглашаю, что теперь парень пойдет с петлей на шее, как принято в отрядах Крыс гнать пленников.
Неприятно чувствовать себя рабовладельцем, но я знаю, что за успешный побег той парочки кому-то придется заплатить, так почему не этому неудачнику.
Когда мы обходим следующую по пути Башню, я объявляю привал и отправляю Ракса к своим братьям узнать, как дела у этого Мага и не требуются ли ему пара ловких Крыс. Общаться Ракс будет только со своими, так что особого риска для нас нет.
Возвращается Крыса сильно взволнованным через час и докладывает мне, что узнал у своих не особо конечно сильно осведомленных братьев. Народ из Башни Фатиха угнали горожане, его земляки Крысы успели уйти, что особенно радует Ракса. Они частично остались в этой башне, теперь очень порадовавшись, что приятели, ушедшие больше месяца назад, оказались живы и здоровы и пережили эти трудные времена.
Частично ими усилили ту башню, которая находится снизу от башни Фатиха и вот с теми все не так хорошо. Гвардейцы и Охотники внезапно атаковали Башню, перебили почти половину Крыс. Только оставшиеся спаслись в самой Башне, а Маг сверху смог отбиться, хладнокровно убив с десяток нападавших молниями.
Башню кое-как обложили бревнами, разломав хозяйственные постройки и подожгли, пытаясь так выкурить мага, но ничего не получилось у горожан. Крысы с первого этажа распихали копьями горящие бревна вокруг башни по команде мага и все. Огонь не смог повредить постройке, а еще двоих гвардейцев, бросившихся подкатывать бревна поближе к стенам, точными ударами поразил маг, прячущийся за своей защитой.
Об этом Крысам торжественно объявил сам хозяин Башни, а случилось это событие это уже больше месяца назад. С тех пор боевые действия не ведутся, где горожане, никто не знает, похоже, что они ушли, только неизвестно куда. Снизу побережье плотно перекрывают Крысы, снятые с осады городов, оставшиеся Маги пытаются восстановить прежние порядки и наладить жизнь. Только теперь явно не хватает Старших, которых еще ждут, но уже из последних сил.
По планам у оставшихся Магов — отправить новую экспедицию на север и вернуть армию Крыс к одному из городов, которые теперь решили брать по отдельности. Еще собираются отправить большой отряд на захват рудников, чтобы отомстить городу и освободить людей, которых потом собираются использовать при Башнях.
В принципе правильный расчет, каторжники будут рады сменить темноту рудников и тяжелый, беспросветный труд до самой смерти на свежий воздух и не лимитированное солнце, пусть и с риском для жизни.