Ночь прошла тихо, без особых происшествий. То ли нам так повезло с выбором места под бивуак, вокруг которого не водились монстры, то ли тех отпугивали мои големы. Встали все с первыми лучами солнца и после быстрого завтрака, в ходе которого големопсы провели разведку ближайших окрестностей, тронулись в путь.
К полудню вышли к озеру. С двух сторон оно было окружено высокими холмами, на которых было очень мало растительности. Они охватывали подковой водоём. Даже вездесущие колючки с неохотой росли на их склонах, а на вершинах и вовсе не было ни единой былинки — всю пригодную для их роста почву ветра и дожди сметали вниз. При взгляде сверху на озеро то было похоже на запятую — жирная точка с изогнутым хвостиком. От хвостика отходили несколько крохотных ручейков. От точки — небольшая речушка. Последняя, видимо, впадает в ту большую реку, которой любят пользоваться искатели для проникновения в Пустое королевство. Примечательной была вода — голубая-преголубая, будто подкрашенная специфическими чернилами. А ведь её придётся, как минимум брать для технических нужд, а то и вовсе пить после очистки. Надеюсь, земные технологии и магические способы обеззараживания, в тандеме, справятся со всякой гадостью.
— Знаешь, мне это всё, — я обратился к Шацкому, указав на озеро с холмами, — напоминает старую разработку полезных ископаемых. Холмы — терриконы, озеро — огромный карьер. Потому здесь ничего и не растёт, так как всё вокруг завалено на многие метры пустой породой. За столетия тут всего ничего нормальной земли ветром надуло, отсюда и все эти сорняки. Я был как-то в Тульской области, в Кондуках, там похожая местность, только водоём меньше, холмы ниже и зелени хватает.
— Ну, в принципе, похоже, я и сам был в нескольких местах, где затопленные карьеры и шахты имелись, сравнить есть с чем, — кивнул тот, соглашаясь со мной. — Кстати, вон там, вроде бы, что-то похожее на укрепления стоит.
Он показал на участок местности в изгибе между «точкой» и «хвостиком». Приложив бинокль к глазам, я признал его правоту: в самом деле, укрепления, вернее их остатки. Земляные валы (точнее, песчано-глиняно-щебёночные, примерно так как-то) и россыпь камней на склонах. Чтобы до них добраться отряду пришлось сделать большой крюк, обходя озеро. Кстати, озеро было очень большое: от конца «хвостика» до дальнего берега «точки» было километров шесть-семь. «Хвостик» имел ширину от сотни метров до трёхсот, а «точка» (которая была в виде небольшого овала, можно даже сказать, что слегка сплюснутый круг) около трёх в самой широкой части. И глубина тут немалая, если верить Десткару. При измерениях старыми экспедициями шнур с грузами показывал в нескольких местах до шестидесяти человеческих ростов от поверхности до дна.
Вблизи старые укрепления выглядели ещё более удручающе. В валах имелись огромные промоины и канавы, камни были разбросаны далеко в стороны, от фундамента каменного форта ничего не осталось. Внутри периметра лежали кирпичи, камни, трухлявые брёвна и доски, иногда взгляд замечал ржавые скобы и полосы… и кости. Костями здесь было усыпано всё. Местами они лежали кучами, закрывая собой землю. Растительности здесь не было, поэтому ничего не скрывало от наших взглядов эти страшные следы прошлых попыток заработать на ценной добычи, таящейся в озере.
— Многовато косточек-то, — покачал я головой.
— Тут не только человеческие, — один из землян из дружинников сделал несколько шагов и стукнул носком сапога по вытянутому зубастому черепу, размером с крупную дыню. — Ого, вот это зубки! Годзила нервно курит в сторонке!
— А герцоги с маркизами хоть что-то об этом рассказали? — посмотрел на меня Сергей.
— Они сами мало что знают. Последняя экспедиция была очень крупная, сформирована искателями и несколькими мелкими дворянами. Всего их было сотни три — ныряльщиков, воинов и рабочих. Успехи имелись и крупные, поэтому через месяц к ним пришла подмога, всё те же ныряльщики и воины с магами и химерами — кстати, череп может принадлежать одной из них. Но когда пришли сюда, то наткнулись на тысячи монстров, которые пировали в форте. Следов боя никто не заметил, словно, тварям достались уже мёртвые тела, — рассказал я. — Маги тут же атаковали, натравили химер… хм, думаю все вот эти отметины на валах остались от боевых чар. Потом они полезли внутрь пылающих развалин за жемчугом…
— Нашли или те, кто перебил защитников, забрали хабар? — не стерпев, перебил меня Шацкий.