Путь до Тсаба был незапоминающимся. До ближайшего к своему феоду города я добрался на фургоне (который впору уже называть продвинутым дилижансом), управляемым четвёркой обычных лошадей. А там купил четвёрку специальных курьерских скакунов, выведенных магами для скоростной доставки всадников и повозок. Они были быстры и выносливы, притом, что движения были плавные даже при быстром передвижении. Выглядели курьерские лошади как костлявые одры — тонкие длинные ноги, заметно проступающие сквозь шкуру рёбра. Они были чуть выше обычных рысаков, туловище вытянутое, шея тоже длиннее среднестатистической конской. Зато ели и пили за двоих и по аппетиту слегка превосходили тяжеловозов в феоде Кольки. Эти животные обладали и зачатками ментального восприятия, что позволяло лучше ими управлять. В общем, всем хороши, кроме цены — по три короны за каждого!
Среди небольшого багажа находился и сундук-хранилище. Я теперь с ним нечасто расстаюсь, так как стараюсь набирать кровь про запас при любой возможности, раз есть возможность её хранить очень и очень долго. А дорога до Тсаба долгая и за время, что уйдёт туда и обратно, я наберу литра три, как бы даже не больше.
Сопровождали меня четверо дружинников — двое нетерисов и пара землян. В качестве усиления и на случай, если придётся оставлять заслон, которому не суждено уйти, взял четырёх големов: Арахна с одним арахнидом, и двух големопсов. Дополнительно трёх слуг: молодого парня, обозванного Аней пажом и даже наряженного во что-то броское, пышное и дорогое, возницу и слугу на все случаи жизни.
В Тсаб я въехал в половине первого дня и сразу же направился к тому дому, который со своими товарищами занимал в прошлый раз. Надежда, что он окажется свободен оправдалась. И цена за несколько дней проживания вышла заметно ниже, чем во время ажиотажа, связанного с герцогским балом.
Пажа я отправил с письмом к герцогскому замку, как только он привёл себя в порядок после долгой дороги. Через полчаса он вернулся с ответом.
— Ваша милость, управляющий сказал, что в течение этого дня пришлёт вам посыльного с известием, — сказал он.
— Хорошо.
— Ваша милость, а я вам буду сегодня нужен? — вдруг спросил он.
— Хм. Не думаю. Что-то хотел?
Чего хотел паренёк — это было написано на его лице крупными буквами: веселья и впечатлений. Он впервые в жизни оказался в настолько большом и богатом городе (да что там говорить, скорее всего — вообще в городе), который для него был настоящим мегаполисом и потому хотел получить всё, что только город ему мог дать… за его возможности, разумеется. Заметно, правда, что для деревенского оболтуса он достаточно, эм-м, так сказать, «шаристый», видимо его воспитанием занимался человек с определенным багажом знаний и жизненным опытом. Иначе Аня его не стала бы выделять из толпы.
— Погулять, ваша милость, — подтвердил мои догадки паж. — Можно?
— Можно, — кивнул я. — Только не напиваться, в непрезентабельные кабаки и прочие заведения низшего толка не ходить, чтобы не опозорить меня. Как-никак, ты служишь виконту, парень. Да и в таких местах новичку легко пропасть навсегда — был человек, и нет его, только крысы расскажут, насколько им понравилось его мясо и мозговые косточки.
Паренёк заметно побледнел, сглотнул, и часто-часто замотал головой:
— Нет-нет, ваша милость. Я к кабакам и близко не подойду.
— Это правильно, что понимаешь. Ладно, ступай уже.
Паж буквально испарился. Хочется надеяться, что мои предупреждения не пропадут втуне и не забудутся после одной-двух кружек пива, которое в небольших бочонках с простыми амулетами холода разносят мелкие торговцы по улицам.
Ближе к вечеру за мной приехала карета из герцогского замка с приглашением хозяина посетить его жильё.
— Приветствую вас, ваша светлость, — поклонился я, когда вновь оказался в знакомом кабинете, где впервые увидел Десткара.
— Без условностей, уважаемый виконт, если вы не против, — улыбнулся он мне. — Я Анат, тебя буду звать Виктором, согласен?
— Да, Анат, — вернул я ему улыбку.
— Прошу, — он указал на кресло. Дождавшись, когда я его занял, сразу же поинтересовался. — С чем прибыли?
«Не знает, не успели донести, или ведёт какую-то свою игру?», — немного удивился я его вопросу, вслух же сказал. — Я с первой добычей. Вот, — с этими словами я достал из кармана мешочек с жемчужинами и положил их на столик.
Тот непонимающе посмотрел на меня, нахмурился и вдруг…
— Вы их достали?! — воскликнул он.
— Да, они здесь, — тут я вновь полез в карман, откуда достал квадратик запечатанного письма с описью драгоценной добычи, — а тут список с количеством, внешним видом, формой и размерами, который составил я и ваши люди.