Пришлось ждать три дня, чтобы собрать отряд и дождаться Кольку со своей женой, которым очень хотелось вновь наведаться в Проклятые земли, но срочные дела не давали возможности всё бросить и мчаться ко мне.
По сравнению с последним рейдом нас стало немного больше. Я взял двадцать нетерисов и почти всех землян из мужчин, кто был покрепче. Оставил больных и тех, кто откровенно показывал своё нежелание идти куда-то. Приказом заставить их я мог, но зачем мне такие в месте, где от реакции и решимости одного зависят жизни многих? Ничего, теперь поработают дома от души. Раз уж боятся кровопускания в бою, то пусть трудятся до кровавых мозолей. Пока что «сачков» я не видел, никто не ленится, все всегда чем-то заняты и отнюдь не ерундой какой-то.
По пути, пока шли к посёлку Палыча, я немного подправил дорогу. Где-то големы подсыпали грунта, где-то заменили брёвна, где-то сделали новый настил из них. Рощ и лесов в округе было с избытком, так что в стройматериале нужды мы не испытывали. Вот только времени ушло уж очень много. Но с другой стороны, обратный путь будет комфортнее.
Про то, что мы едем в гости, я сообщил в посёлок перед отъёздом и потом ещё раз, когда до него оставалось пара часов хода. Поэтому наше появление не вызвало особой тревоги. Хотя совсем уж не проигнорировали: появились люди на стене, возведенной на земляном валу, опоясывающем поселение; на вышках повернулись пулемётные стволы в нашу сторону; часть работающих на полях рядом с посёлком взялись за оружие. Но было видно, что это скорее привычка и установленные правила, чем настоящая опаска.
Сам посёлок с моего отъезда отсюда сильно изменился. Он стал больше, защитный вал круче и во многих местах был облицован бетонными плитами, полоса из «рогаток» и «ежей», с заточенными кольями, косо срезанными трубами и опутанными колючей проволокой окружала поселение со всех сторон и имела ширину не меньше десяти метров. На валу стена, по крайней мере, с нашей стороны, была сделана из профилированного железа, которое используют на стройках для ограждения и в качестве стен в ангарах. То есть с высокой волной и внушительной толщины. Такое железо на Земле кое-где используют даже в качестве несущих деталей конструкции.
Появились дополнительные вышки, причём, сделанные опять же из металла и поднимающиеся над стенами метра на три-четыре. Венчали их башенки из листового гладкого железа, с прорезанными узкими небольшими бойницами, из которых торчал ствол пулемёта. Дополнительно к башенным пулемётам на стенах имелись ещё несколько, и один из них был крупнокалиберным. Он смотрел на главную дорогу, по которой мой отряд приближался к посёлку.
— Ого, вот это Измаил! — присвистнул Шацкий, рассматривая крепкую скорлупу, окружающую поселок-орешек. — Тут, в самом деле, скорее небо упадёт на землю, чем его захватишь… ну, с наскока, конечно.
— Может даже и не с наскока, — сказал я. — Они закупили кучу крепостных амулетов, скорее всего, тут теперь и магия не сильно поможет.
Вертя головой по сторонам, мы добрались до посёлка и въехали через ворота на его территорию. А там, на широкой площадке, нас уже ждали все более-менее знакомые лица.
— Ба, какие люди в нашем медвежьем углу! — широко улыбнулся Сан Палыч, раскинул руки в разные стороны и как только я подошёл ближе, крепко обнял. — Сам барон Тэрский!
— Здорово, Палыч, — я ответил ему объятиями и похлопал по спине. — Вот только бери выше — виконт!
— Ого! — непритворно удивился глава поселения землян. — За какие такие заслуги? Или купил титул?