Мало того, на берег выползли два огромных зверя, похожих на моржей или морских слонов общим строением тела и огромными бивнями. Но крупнее земных созданий в несколько раз, с крупной прочной чешуёй и с жабрами. Навскидку каждый весил пять-семь тонн! Их на всякий случай расстреляли из пулемётов, не пожалев патронов.
Ещё через час люди стали падать один за другим. Многие в это время были на улице. Настя держалась до последнего, и именно ей пришлось заносить внутрь всех отрубившихся — людей и животных. Разумеется, лично девушка подняла бы, разве что, снаряжение мужчин-воинов. Поэтому всех пострадавших затаскивали внутрь големы. Её попугай чуть не разбился, не успев вовремя опуститься на землю. Ворон оказался слегка умнее и не взлетал с самого утра, а перед тем, как потерять сознание, забрался в жилой контейнер, где устроился на верхней кровати.
Последний приказ големам, что она отдала перед тем, как отключиться, чтобы те защищали крепость. Дверь закрыла, дошла, держась за стенку до кровати, и упала. К этому моменту уже несколько часов, как она оставалось единственным защитником форта, не считая моих созданий.
— А почему по рации не передали, что у вас мор начался? — хмуро спросил я у неё.
— Не знаю. Вроде бы, связь не работала, когда все почувствовали недомогание, — со стоном произнесла она и схватилась за голову. — Божечки, как же всё болит.
— М-да. Пока помочь больше ничем не можем, — со вздохом развёл я руками. — Терпи, должно вскоре полегчать.
— Только на это и надеюсь, — глухо произнесла она. — Ребят, можно я одна побуду, если, конечно, больше от меня ничего не требуется?
— Да. Конечно, отдыхай, — произнёс я. — Если что, то зови.
Понятное дело, что Настя стеснялась своей слабости. Да и как любая девушка жутко не хотела, чтобы её видели такой мужчины.
После её рассказа я понял кое-что ещё. Например, что предыдущая экспедиция погибла в полном составе по той же причине, от которой едва Железная крепость не стала стальным саркофагом для десятков людей. Одурманенные люди не смогли оказать ни малейшего сопротивления. А дерево-земляные укрепления спасовали перед когтями и клыками зверей. Это не легированная двухмиллиметровая сталь. Поведение последних (хищников) заставляет задуматься над тем, что вообще происходит на берегах озера. Насколько часты выбросы дурманной ядовитой пыльцы. Почему звери не убегали, а бросались с иступленной яростью на цели, что были им не по зубам, неужели, это тоже результат цветения водорослей? Таких вопросов в голове витало очень много, и ответов я не находил. Вот, разве что, появилось подозрение о том, что такое явление в озере нередкое, раз хищники в курсе, что могут найти (и находят же) здесь гору беззащитного мяса. Странно только, что костей моржей на берегу мы не нашли в свой первый визит. Хм, кто-то их утаскивает? Те же искатели, чья тропа пролегает не так уж и далеко от этого места? Получается, даже кости тварей стоят достаточно, чтобы заморачиваться с их доставкой в населённые места. Вопросы, одни вопросы.
«Да уж, проблемные мне земли достались. Хорошо хоть есть чем здесь поживиться», — подумал я.
— Командир, ты куда? — окликнул меня один из дружинников, когда я направился в сторону озера.
— Посмотрю на берегу, что осталось от моржей.
— Опасно же. Мало ли что.
— Справлюсь, — отмахнулся я. — К воде всё равно не стану подходить. А хотя… на бэхе скатаюсь.
— Наши люди в булочную на такси не катаются, — ввернул он, как ему показалось, подходящий афоризм.
— Молчи, острослов, а то в нарядах состаришься, — пригрозил я бойцу.
Быстро и легко боевая машина донесла меня до берега, где, по словам девушки, должны лежать туши озерных монстров. Как догадываюсь — это были те самые подводные хранители эльфийских жемчужниц. Если они так велики, как мне их описала Буфина, то неудивительно, что мои големы с ними не могли справиться. На той же Земле моржи на суше неповоротливые, но вот в воде — это невероятно проворные животные и если бы у них были сильные инстинкты хищников, как у тех же акул, то всем бы было плохо.
Зато теперь я немного представляю своих големов-водолазов. Против огромных моржей с прочной чешуёй (а другой у подобных монстров, выведенных специально, быть не может по определению) нужно множество мелких противников, способных наносить быстрые болезненные укусы и удары и ускользать от ответных атак ластами и бивнями. Отвлекать от более крупных собратьев, которые станут собирать жемчуг. Да, точно, обязательно стоит делать несколько типов големов — сборщики, защитники, разведчики и так далее. Вплоть до одноразовых созданий, этакое оружие одного (но смертельного удара). Универсализм не годится, как показала практика с предыдущими моделями. Да и вся история технического развития показывает, что лучше иметь несколько разных моделей, дополняющих друг друга, чем универсальных, которые «и нашим, и вашим».