— Тоже неплохо, — вздохнул я, не сумев сдержать досаду в себе.
— Не огорчайся так, — слегка улыбнулся собеседник. — Уверен, что это не последняя такая добыча. Озеро огромно и за последние десятилетия из него добыли жемчуга меньше, чем ты за этот месяц. Кстати, а как так вышло, что ты многократно превысил количество добытого по сравнению с прошлым разом?
Я подробно рассказал, что случилось на озере. Не видел ничего такого что нужно было скрывать.
— Вот даже как, — задумчиво произнёс герцог и спросил то, что меньше всего ожидал от него услышать. — Костей не было, когда в первый раз побывал на берегу озера?
— Тщательно там не осматривали, тем более, что протяжённость немалая. Но в глаза такие вещи не бросались, а ведь размеры костяков не малые. Думаю, их кто-то забирал. Например, искатели, ведь до их тропы не так уж и далеко от озера.
— Скорее всего, — кивнул Анат.
— А это так важно? Или кости стоят много?
— Не настолько много иначе я бы точно знал про бивни. Куда интереснее расспросить этих неизвестных о периодах цветения водорослей. Как часто это происходит и насколько масштабно. Вот что, Виктор.
— Да?
— Нужно вернуть обратно к озеру гарнизон как можно скорее. Нет, не за жемчугом, — отрицательно качнул он головой, прочитав немой вопрос в моих глазах. — Солдатам нужно встретить тех добытчиков кости и как следует расспросить. Вплоть до пыток, если станут упрямиться.
— Стоит ли так обострять? — нахмурился я. — Это же кости и сам сказал, что не настолько ценные.
— А это теперь твои земли, — веско заметил он. — Ты позволишь каким-то проходимцам, пусть даже у них есть титул, ходить по твоим землям и воровать то, что принадлежит тебе?
— М-да, — с досадой и стыдом произнёс я. — Об этом не задумывался как-то… м-да… просто я ещё не привык к тому, что феод так далеко простирается от замка. С такой точки зрения глянуть, то, пожалуй, соглашусь, что любителей до чужого добра можно и на дыбу подвесить. Я этим займусь сразу же, как вернусь к себе.
Как только до меня дошёл смысл слов герцога Десткара, то моё внутренне «Я» мигом встало на дыбы и смяло слабенький гуманизм, который и посоветовал не относиться с жестокостью к людям, которые стараются зарабатывать на жизнь всеми правдами и неправдами. Да тут ещё кстати вспомнились те самые разбойники, которыми верховодили несколько искателей.
«Моё — это моё! И плевать на тех, кто не согласен с этим. Игнорирующим мои правила — смерть», — внутренне оскалился я.
Дальше наша беседа перешла к другим насущным темам. Например, я услышал от Аната, что маг-артефактор уже приступил к созданию крупного копировального амулета. А вот с магами Природы всё было грустно. Неудачный поход в Пустое королевство сказался крайне негативно на моём желании воспользоваться услугами друидов, чтобы те привели новоприобретённые (вместе с короной виконта) бесплодные пустоши в плодородные земли. Кто-то погиб, другие оправляются от ран, третьи замерли в ожидании передела прав и влияний.
— Зато у короля можно попросить помощь таких магов или артефактов, — сообщил мне Анат.
— Артефактов? Есть такие вещи, что улучшают почву?
— Да, и очень качественно сделанные. Пусть воздействие их слабее, чем мага-природника, зато оно постоянно.
«А ещё можно попытаться сделать такие амулеты на основе крови Риты и эльфийского жемчуга», — подумал я.
— Что-то ещё интересует? — поинтересовался герцог.
— Да. Хотелось бы нанять, ну или купить нетерисов в свой феод. Мне понравились эти воины, их семьи, — сказал я. — Если будет возможность, то заберу с семьями, с соседями, товарищами. В общем, всех возьму. Мне нужны деревни на границе с Лесом и лучше этих воинов для такого нет. А семьи станут неплохим стимулом защищать их, а не просто погибнуть, исполняя волю чар рабского ошейника.
— Дорогие рабы, но хорошие, — согласился со мной собеседник. — Я постараюсь сделать всё, что в моих силах. Гладиаторская школа в Тсабе крупная и нетерисов там хватает, так что, ты их получишь. С их семьями сложнее, но дам приказ их разыскать. Что-то ещё?
— Больше ничего в голову не приходит. Разве что, несколько магов нанять в свою дружину и в Железную крепость. Самостоятельно найти тех, кто согласиться там служить на совесть не получилось. Ещё хочу дать титулы сквайров и повысить двоих из них до баронетов. Как на это отреагируют прочие влиятельные аристократы, не посчитают, что я тороплюсь и слишком многих награждаю?