Уже когда объезжали главный лагерь, чтобы выбраться на дорогу, которая вела в сторону границы и вражеской армии, перед нами встал один из магов.
— Совсем больной? — зло закричал мой водитель и нажал на сигнал. Тот даже глазом не повёл, продолжая стоять в пяти метрах перед капотом.
— Тихо ты. Это архимаг, — опознал я незнакомца. — Сейчас узнаю, чего ему нужно.
— Будто машине не пофиг кого давить, — проворчал дружинник.
Я открыл дверь, спрыгнул на землю и сделал несколько шагов навстречу чародею:
— Ваше Магичество?
— Я мессир Ланг Повелитель Огня, — представился тот. — И я поеду с вами по просьбе первого маршала, чтобы прикрыть от вражеских магов. Разумеется, если вам нужна моя защита и у вас найдётся для меня место в ваших железных повозках.
— Будет тесно, мессир. Это боевые машины, а не парадная карета, отсюда и отсутствие комфорта, — предупредил я его. Отказываться от поддержки я даже не думал. Мало ли что нас ждёт впереди. Вдруг для нашего спасения или выполнения задачи не хватит совсем чуть–чуть, например, поддержки со стороны вот этого архимага, что стоит напротив меня.
— Пустое, граф, — слегка усмехнулся тот. — Я не всегда жил во дворце и катался в парадной, хе–хе, карете.
— Тогда прошу сюда, — я дёрнул ручку на боковой двери и распахнул ту. Одного дружинника пришлось отправить в БМП, где была пара свободных мест, чтобы пристроить в «уазике» мага. Архимага же усадил на одиночное кресло, расположенное сразу за перегородкой, отделявшей кабину от салона. Надеюсь, его не укачивает, ведь придётся ехать быстро и по ухабам, а ему ещё спиной по ходу движения. — Держитесь вот за эту ручку, а то можете слететь на кочке или в колее. Сами видите, что сиденье не самое удобное.
Тот ловко забрался в машину и устроился в кресле, где тут же с интересом стал осматриваться по сторонам, не обращая внимания на настороженные взгляды попутчиков.
— Трогай, шеф, — скомандовал я, когда вернулся на своё место в кабине.
Дорога не доставила больших хлопот, в том числе и переправа через большую реку. Благодаря своей скорости передвижения мы успели добраться до брода намного раньше противника.
Ещё чему я был рад, так это погоде: небо было затянуто низкими плотными свинцово–серыми тучами. В таких условиях мои дронголемы чувствовали себя почти так же, как ночью. Самый маленький коптер половину пути пробыл в воздухе, намного километров вокруг разведывая окрестности. И он же обнаружил передовой отряд ликанонцев.
— Примерно в семи километрах впереди и правее нас три десятка вражеских всадников, — сообщил я по рации и тут же отдал команду. — Останавливаемся!
— Это разведчики. Если вы их уничтожите, то это сразу же станет известно их командирам, — предупредил меня архимаг. При этом он с интересом смотрел на экран джойстика, на который поступала картинка от дронголема, висевшего почти над головой врагов.
— И пускай, — ответил я ему. — У меня задача не диверсию сделать, а притормозить продвижение ликанонской армии. Тут нам скрытность не нужна. Тесак!
— Да, командир?
— Бери всех своих и вот этих закатайте в асфальт, — я легко щёлкнул ногтем по экранчику. — Справитесь?
— Пфф, — фыркнул он, — даже не разогреемся.
— Тогда вперёд.
— Есть!
Окружающая местность не имела лесов, зато здесь хватало небольших рощ и балок, заросших кустарником и бурьяном, который, несмотря на подступающую зиму, продолжал стоять стеной. Кусты же были затянуты засохшими плетями вьющихся растений, и это так же помогало в маскировке. Всё это дало шанс моим гвардейцам подобраться к вражескому авангарду практически вплотную. А дальше всё прошло по тому же сценарию, свидетелем которого я стал на пути в столицу: гвардейцы налетели, четверть врагов повисла на их пиках, остальные оказались порублены…а нет, не все. Стало видно, что одного ликанонца связали, а потом его один из моих бойцов забросил перед собой на скакуна.
Стычка показала всё превосходство моих поделок (и солдат, конечно) над простыми воинами. Это всё равно, что выпустить несколько Т-90 против многократно превышающих их числом танков времён ПМВ, тех же Марк‑5 или даже немецких «Колоссаль». Те — огромные тихоходные монстры с бронёй на заклёпках и слабыми пушчонками — могли только гореть и взрываться.
Тут у меня мысли свернули совсем в другую плоскость. Вдруг вспомнилось, что немцами в обе мировые войны под самый конец были созданы самые огромные и сверхтяжёлые бронированные машины. В начале века это были два «Колоссаля» весом в сто пятьдесят тонн. А на исходе первой половины того же столетия германская промышленность создала пару «Маусов», которые были ещё тяжелее, каждый имел массу порядка сто восемьдесят тонн. В обоих случаях конструкции машин имели целый ряд инновационных для своего времени технологий. А ещё и тот, и другой не успели поучаствовать в войне. «Маус» хотя бы попал в музей в Кубинке, где на него можно не только посмотреть вживую, но и потрогать. А вот оба «Колоссаля» были уничтожены по требованию победителей и пункту о тяжелом вооружении и технике в Версальском договоре.