— Благодарю, ваше высочество, — принял я королевский дар и низко поклонился. Другого мне не оставалось, хотя я подозревал, что последует дальше. И это мне не нравилось.
— Я так же выражаю вам личную благодарность и отпускаю вас домой. Вы славно повоевали, так дайте теперь совершить подвиги другим, граф, — весело подмигнул он мне. — И ещё мне будет спокойнее, если границы моего дома вновь окажутся под надёжной защитой одного из лучших воинов королевства!
«Вот же сволочь», — подумал я после его фразы. Но сделать я ничего не мог, увы. Оставалось в ответ улыбаться, принимать поздравления окружающих и всем своим видом показывать, как же я доволен, что вскоре окажусь в более мягком климате у родного очага и под тёплым бочком жены.
— Жадные, — вынесли вердикт Шацкий и Цезарь, когда я покинул принца и вернулся в расположение своей дружины. — Не захотели делиться будущими ништяками.
И я был полностью с ними согласен. Уже завтра армия астанирийцев перейдёт границу и вторгнется на земли Ликанона. Неполных три тысячи человек, но с большим штатом магов. Тем более, ни один наш архимаг не был убит в недавнем сражении в отличие от их коллег в армии ликанонцев. Ещё и весь костяк вражеского войска был уничтожен. Многие дворяне, жрецы и маги Ликанона оказались на погребальном костре со своими приближёнными и дружинами. Сейчас ситуация у соседей едва ли не хуже, чем была в Астанирии после злополучного похода в Пустое королевство. И этим собираются воспользоваться принц со своими полководцами.
Вглубь страны сильно забираться никто не станет, не с таким войском, но ближайшим к границе феодам достанется. А ведь сравнительно недавно был убран урожай, амбары и кладовые ломятся от припасов, приготовленных для зимы. Налоги пополнили казну в замках правителей. При этом астанирийцам будут противостоять лишь старые и больные дружинники да ополчение. Их потуги даже не заметят, гвардейцы и маги пройдут сквозь них, как игла сквозь кружева.
С другой стороны, я даже рад тому, что возвращаюсь назад. По крайней мере, не буду ощущать себя виноватым за смерть сотен или даже тысяч людей. Простых людей — крестьян и горожан, которые будут обобраны до нитки. Многие из них не дотянут до весны, умрут от голода и холода, когда из их амбаров захватчики выгребут всё до последнего зёрнышка. Это прямые смерти. А будут и косвенные, когда разорённый люд выйдет на большую дорогу с дубиной и самострелом, чтобы забрать чужие жизни и чужое добро ради жизней своих.
«Ну их к чёрту, — окончательно принял я решение и даже в некотором роде успокоился и перестал обращать внимание на обиду, нанесённую мне принцем, — теперь пусть сами разбираются. Больше я на войну не ходок».
Основная задача — уменьшить вероятность мести со стороны Мансора за смерть бастарда — выполнена. Вряд ли король Ликанона вспомнит теперь обо мне, ему в ближайшее время столько неприятностей привалит, что гибель одного из незаконнорождённых отпрысков просто уйдет на второй план. И на добычу грех жаловаться, так как моя доля была не только большой, но ещё и хорошей по качеству.
— Всё, парни, двигаем домой, — сказал я своим товарищам. — Хватит, навоевались.
Уже через несколько дней я был дома. В тепле, далеко от врагов и союзников. Причём вторые от первых не сильно отличались. Едва только смыл с себя, образно говоря, дорожную пыль, как был затащен Анютой в спальню, где застрял на сутки. Хочу отметить, что после свадебного ритуала Единения секс стал более яркий, чувственный, заиграл новыми красками, как алмаз после сложной огранки, заигравший десятками граней на свету. В такие моменты мы с Аней сливались в одно целое, чувства и ощущения одного становились общими. Словами это сложно передать, нужно испытать лично.
Насытившись друг другом после почти двухнедельного расставания, я был представлен самому себе и… заскучал. Из–за наступившей зимы, которая на границе с Пустым королевством была похожа на середину осени с её частыми моросящими дождями и температурой, которая то поднималась до плюс десяти, то падала до трёх–четырех градусов выше нуля, все дела на улице остановились. То есть, почти все. И выгонять себя за стены тёплого уютного дома приходилось с трудом. А что я мог делать дома? Почти ничего, в основном генерировать идеи для будущих проектов, чертить новых големов и амулеты.
Конечно, можно (даже нужно) было заняться снаряжением для гвардии, но душа у меня не лежала к этому делу. К тому же, эльфийские жемчужины у меня закончились, а без них големоброня заметно теряет в качестве.