Аэля встретило несколько воинов, они приветствовали мага обычным эльфийским поклоном.
- Я хочу увидеть Виальвана и Каэльмеля, где мне их найти?
- Оба командира в комнате, с офицерами, обсуждают план похода, и ждут вас, - ответил один из воинов. Аэль спешился и отпустил Таутель, кобылица рванула на поле, на котором паслись тяжелые лошади катафрактов. Аэлю указали на небольшое здание, стоящее в стороне, и он направился туда. Поместье было превращено в казармы, но эльфы не трогали мебель и утварь хозяев, они аккуратно передвинули её, освобождая место для ночлега. Поднимаясь по лестнице, он услышал разговоры, обсуждали предстоящий поход и нового командира. Аэль остановился перед дверью, и решил послушать.
- У него нет опыта командывания, но он прислушивается к советам, - это был голос Каэльмеля.
- Мечом он владеет превосходно, да и маг, говорят, сильный.
- Маг в отряде, значит и ранений будет меньше, значит и победа будет вероятнее, - голоса офицеров раздавались по очереди. Всех смущало то, что он больно молод. Правда, раз он назначен самими королями, оспаривать его лидерство никто не станет. Аэль специально скрипнул половицей, и зашёл в хорошо обставленную залу. Ужин на столе был по солдатски скромен, бобовая похлебка с куриными потрохами, хлеб, и недорогое вино. Все уже встали с мест, и поклоном головы преветствовали командира, Аэль ответил таким же поклоном.
- Я, конечно, молод, и не опытен, но я не просил себе этого назначения, - спокойным тоном начал Аэль, многие, стоящие тут, переглянулись. - Тем не менее, я сделаю всё, чтоб все наши воины вернулись домой, во всяком случае я постараюсь. Мне нужна ваша помощь, но командую отрядом я, без моего одобрения, ни одно решение не принимается. Это ваш ужин?
- Не богато, но мы не во дворце, и провианта у нас немного. Будем пополнять из трофеев…
- На одних трофеях пять тысяч воинов, две тысячи волков и три тысячи лошадей не накормишь, - перебил Виальвана Аэль. - Посчитать, сколько нужно закупить провианта, чтоб отряд автономно мог действовать две… нет, три недели. Каждый из всадников имеет магическую сумку? Вот в них и грузите провиант, - при этих словах, Аэль положил на стол четыре мешка с золотом.
- Этого много, Аэлель, чтоб питаться, нужно вдвое меньше, - Каэльмель с улыбкой смотрел на Аэля, который сильно волновался, но уже сейчас начинал показывать, что голодными своих воинов не оставит.
- Сменить сбруи и ножны, у кого износились, офицерам за этим тщательно проследить. Сегодня, закупить хорошей еды, но не тяжелой, купите птицу и накормите людей вдоволь. Для волков закупить мясо попроще, в общем, завтра в девять утра, отряд должен быть полностью готов, - офицеры взяли по мешочку денег и удалились, исполнять распоряжение командира.
- Какой маршрут вы подготовили? Каков будет походный строй? – спросил у командиров маг.
- Пойдем тут, между этих лесков, предвижу твой вопрос, по остальным тропкам есть опасность быть обнаруженными и попасть в засаду. В этом городке гарнизон в пять тысяч человек, укрепления не серьёзные, но брать их штурмом - глупость… - Каэльмель не успел договорить.
- Тут нет деревень рядом, тут просто холмы, зайдем тут, по холмам. Впереди в разведку отправим несколько пар волчьих всадников. Лучшей разведки не придумать, а высота холмов даст нам преимущество. Катафракты, ударная бронированная конница, и с холма лавиной снесет любого.
- Если нас обнаружат, окружить и уничтожить нас будет не трудно, нас расстреляют из самострелов, - заметил Каэльмель.
- Я маг крови, и чем больше вокруг льется крови, тем я сильнее, кроме того, мы можем взять штурмом тот город, но тогда погибнет очень много наших. Мы будем действовать уверенно, не боясь и не избегая схваток, а с городком нужно будет кое-что придумать. Оставлять его в тылу нельзя. Основная армия должна пройти тут не задерживаясь и не отвлекаясь на пустяки.
- То есть, мы не диверсионный отряд, а авангард, и наша задача меняется? - спросил Виальван.
- Мы, в небольших стычках, уничтожим патрули, пару раз покажемся на холмах. Городок с гарнизоном запруться, и будут ждать. Отправят гонцов за помощью, а мы эту помощь перехватим. К ним с Востока одна годная дорога, устроим засаду и уничтожим подкрепление.
- Если подкрепление будет крупным, даже действуя из засады, мы можем понести серьезные потери.