- Я, Маэля…
- Вас мы знаем, госпожа посол, - улыбнулся ей офицер стражи. - Друг Аэль, наш король просил тебе передать, когда приедешь, что он ждёт тебя. И твою подругу тоже, я не знаю, как он догадался, но хотел вас видеть вдвоём. Мы все наслышаны о тебе, глашатаи такое кричат о твоих подвигах, особенно про кракена, что тут невольно заслушаешься.
- Спасибо, мы непременно зайдём, сразу, как приедим, - Аэль, Тримми и Маэля проехали через ворота и отправились в город. Их пропустили, тройке всадников оказали почести все солдаты, приложив руку к сердцу и склонив головы, они вовсе не были обязаны этого делать, значит, ему тут рады. Сердце Аэля трепетало от счастья, он был счастлив, он дома и его тут любят, ждут, тут его никто не считает полукровкой и недостойным.
После ворот начиналась очень широкая каменная мостовая. Эльфы следили за качеством дорог вокруг городов, благодаря этому, при обороне города отряды подкреплений быстро добирались до нужного места. В лесном городе была и гавань, прямо посреди леса был выход из огромной пещеры, которая вела к морю. Пещера позволяла кораблям зайти прямо за стены города, во внутреннее озеро, их путь освещался магическим светом факелов, а по всему пути, были развешены указания для лоцманов. По пути корабли проверялись, а выход у моря контролирова крепость Урдаэль, грозная морская твердыня эльфов, высеченная в скале. Эту крепость помогли им построить дварфы, их опыт в таком строительстве был огромным. Вот уже более шести тысяч лет Урдаэль надёжно оберегала столицу с моря. Никакие контрабандисты или пираты не могли пробраться в столицу, а длинные эльфийские галеоны охраняли воды. Но, даже самый захудалый торговец, ведя честную жизнь, мог спокойно ввести свою лоханку в столичную гавань. Вход в гавань и швартовка до двух дней были бесплатны, а мизерный налог с продаж делали столицу Лесного Королевства самым привлекательным местом для купцов и дельцов со всего света.
Деревья становились всё выше, Тримми то и дело восторженно вздыхала, осматривая небольшие эльфсийкие домики, которые были построены на ветвях, в пяти метрах от земли и выше. Некоторые домики, в крупных деревьях, высекались прямо в коре, особыми мастерами, которые при этом не вредили самому дереву. Даже днём тут было темновато, и огоньки в домах на деревьях выглядели так волшебно, что Тримми просто не могла отвести взгляда. Домики соединялись верёвочными лестницами или помостами, которые проходили снаружи дерева и на ночь поднимались в хибарки. Тут жила низшая каста, рабочие и земледельцы. К ним относились добытчики меда и сборщики фруктов. Земледельцев в лесу было немного, деревья трогать воспрещалось, а потому пшеницу выращивали в равнинных областях королевства или на полянах. Второй по рангу кастой считались охотники, рыболовы, ловцы креветок и другие добытчики, а так же солдаты. Третьей кастой являлись мелкие ремесленники и низшие офицеры, четвертой купцы средней руки, крупные ремесленники, почтальоны. С пятой касты начинались привилегированные члены общества, командиры подразделений и знатные воины, медики, алхимики и зельевары. Банкиры, ювилиры, ростовщики и мореплаватели, капитаны, разумеется, принадлежали к шестой касте. Маги стояли в седьмой касте, совместно с послами, дипломатами и советниками королей. Восьмая каста, сам король, его родные и высшая знать, с титулом не ниже герцога, или первородные семьи, чьи фамилии древнее многих деревьев тут.
Устройство государства эльфов предполагало, что представитель любой касты, с помощью своих знаний и упорного труда, мог вознестись по кастовой лестнице. Так случилось со многими, и таких эльфов очень уважали. Шансы у всех были равными, зависело всё только от личных желаний того или иного эльфа. К примеру, нынешний король, происходил из обычных воинов, из второй касты, но сумел доказать свой ум и мудрость, и в давние времена народ избрал его государем.
- Аэль, каменная стена прямо посреди леса? Как красиво, - Тримми восторженно привстала в седле, оглядывая длинную и высоченную стену с башнями и бастионами. Вся поросшая мхом, она всё-таки выглядела грозно. Идеально ровная, без малейшей выемки, сложена так, что и нож между камнями не просунуть. Несмотря на её высоту, тридцать эльфийских ростов, она не доставала и до половины длинны деревьев, а густой лес мешал использовать тут осадные машины. Деревья тут были совсем другими, толщиной больше, чем поле для скачек в Грибном Королевстве, и таких тут было множество. Каждое из них светилось огоньками, тут и жили эльфы, вот их столица и самое сердце их государства. Город был огромным, как и озеро, благодаря которому, в город, хоть немного, поступал солнечный свет. Улицы и мостовые были проложены прямо между деревьями, у дороги стояли огромные каменные дома. Очень часто встречались специально выращенные живые дома эльфиской знати, такие растились специальными зельями, домам придавалось любое очертание, и стоило это больших средств. Такой дом могли позволить себе и простые эльфы, но без зелья он будет рости долго, да и в столице его не посадить, тут сама земля стоила дорого. Несмотря на огромные деревья и большое население, город был очень просторным. Улицы были чистыми, а магические фонари освещали улочки. Рынок занимал большую часть набережной, напротив от неё, через улицу, находились крупные торговые дома, магазины, кузницы, таверны и ювелирные мастерские. Бедных районов тоже было предостаточно, но чтобы попасть в них, пришлось бы долго блуждать узкими улочками. Жилища бедноты находились далеко от центральных улиц, почти у самых стен и чем ближе дом находился к центральным и крупным улицам, тем он считался дороже.