- Беги. И чтобы я больше никогда тебя не видел.
Трактирщик выбежал из горящего здания, зажимая кровоточащую ладонь.
- Я этого так не оставлю! - он остановился в дверях. - Я найду тебя, и ты пожалеешь, что родился на свет, - и побежал дальше.
Йен лишь фыркнул и неторопливо вышел на улицу. Там уже собрались несколько человек, они ведрами пытались потушить начинающийся пожар и звали на помощь. Юноша немного посмотрел на огонь, затем развернулся и пошел к себе. Еще один день неудачных поисков не принес ничего, кроме потерянного времени.
Три дня Йен сидел в 'Трех бочонках', не зная, что делать дальше. Он обыскал весь город, но так и не нашел ни единого следа эльфов. Все, кто хоть что-то знали, говорили, что эльфы не появятся в Коене в ближайшие несколько месяцев. Он обедал в общем зале и размышлял о дальнейших действиях, когда в таверну забежала запыхавшаяся Сикка.
- Война! Война началась! Там...
- Перестань кричать! - сурово сказал трактирщик. - Сядь и спокойно все расскажи.
- Там на площади стоит глашатай. Он говорит, что принц Джесс поднял восстание, и теперь проводится набор в новую армию Республики Нирин. Еще он сказал, нам помогают эльфы! Представляете? Эльфы! Они...
- На какой площади он это все рассказывает? - перебил Йен девушку. - Где это?
- На площади, той, что перед дворцом, - насупившись, проговорила Сикка, недовольная, что ее постоянно перебивают.
Дальше ее слушать он не стал. Вихрем вылетев из таверны, Йен побежал в центр города. Похоже, его поиски окончены. Наконец-то!
На главной площади Коена собралась большая толпа. Все стояли и слушали раз за разом повторяющееся объявление.
- ... скончался. На смертном одре он собрал Малый совет и повелел превратить Нирин в республику! Дабы народ сам мог выбирать своих правителей. Но принц Джесс не поверил в это, - глашатай грустно покачал головой. - Даже документ, подписанный его отцом, не убедил его. Вместе с гвардией он попытался поднять мятеж, но ему помешали наши новые союзники. Эльфийские князья поддержали нас и помогли справиться с Джессом. Сейчас он зализывает раны в своем родовом поместье. Но уходя, он забрал с собой большую часть военных подразделений. В связи с этим, Совет благородных призывает смелых мужей защитить родину и покарать предателя! Всем будет выплачиваться ежемесячное жалованье в размере золотого, - по толпе прошел возбужденный ропот. - Желающим надлежит проследовать к вербовочному пункту на окраине города.
Закончив речь, глашатай развернулся и ушел во дворец. Над площадью поднялся гул. Йен направился к городским воротам, возле которых он видел местный призывной пункт. Возле дверей стояли три человека, но это ненадолго. Очень скоро известие о наборе разнесется по всему городу, и сюда устремятся тысячи людей. Золото привлекает многих.
Подошла очередь Йена, он вошел внутрь и оказался перед столом, за которым сидел немолодой вояка в мундире. Все его лицо было покрыто шрамами, делавшими его лицо ужасно страшным, даже когда он улыбался. Особенно, когда он улыбался.
- Здесь наемников вербуют? - бодро спросил Йен.
- Не наемников, - проскрипел военный. - Здесь принимают на службу в доблестную армию Нирина.
- Предыдущая доблестная армия сбежала с принцем на вольные хлеба, - хмыкнул Йен.
- То были жалкие предатели, лишний балласт нам ни к чему.
- Хорошо, тогда я хочу вступить в ряды армии.
- Откуда будешь, паренек? - он достал листок, обмакнул перо в чернила и приготовился записывать.
- Меня зовут Йен Тарви, я из деревни Зановки, - в последнее время врать у Йена получалось все лучше и лучше.
- Что умеешь, Йен?
- Меня обучал фехтованию Чемпион Ринбура, так что я неплохо владею мечом.
- Чемпион Ринбура, говоришь? Есть у меня один неполный десяток. Как раз одного человека не хватает. Десятник сказал, чтобы я всех неплохих рубак к нему отправлял. Он проверит навыки, оценит и вынесет вердикт.
Он что-то написал на листке бумаги.
- Знаешь условия договора? Все устраивает?
- Да. Один золотой в месяц. Достойная плата.
- Договор стандартный. Один год. Уйдешь раньше и все, ты дезертир, и отвечать будешь по закону. Согласен?
- Согласен.
- Отлично. Коул! - в кабинет забежал паренек лет двадцати. - Отведи новенького в часть. Может хоть этот подойдет им.
Коул повел его в пригород, где находились казармы армии. Военный городок был обнесен высоким частоколом, за которым прятались палатки военных и небольшие деревянные дома офицеров. Он завел Йена в один из шатров, рассчитанный на десяток человек, и остановился.