Когда отряд подъехал к мосту, небольшой дождик превратился в сильный ливень. Наемники перебрались через деревянную постройку, и Сильф использовал тот же артефакт, чтобы разрушить ее. Снова вспышка, и от моста остались лишь обугленные опоры, которые свалились в воду.
Йен отъехал от берега на сотню метров и услышал топот копыт. На другой стороне реки показался отряд противника человек в двадцать. Они постояли немного, высматривая брод, но из-за дождя река превратилась в бурлящую непреодолимую преграду. Через пять минут солдаты принца Джесса повернули лошадей и поскакали вдоль берега в противоположную наемникам сторону, будто отказываясь от преследования.
- Там через пару десятков километров будет брод, - произнес Шораф. - Сейчас там тоже перебраться проблема, но хотя бы не так глубоко.
- А ты откуда знаешь? - спросил Атур.
- Так мы тут раньше караваны водили с братом, и этого моста не было, вот и приходилось постоянно вброд шастать. Туда-сюда.
- Отлично, - сказал Сильф. - Постараемся уйти как можно дальше, пока они ищут брод.
И началась гонка с невидимым преследователем. Хотя гонкой это вряд ли можно назвать, ведь повозка с золотом изрядно замедляла движение всего отряда. Когда стало ясно, что таким образом им не уйти, Сильф подъехал к Кеосу.
- Езжай вперед и скажи нашим, что нас преследуют. Пусть выдвигаются навстречу и помогут нам. Мы, если что, попробуем отбиться, но надолго нас не хватит.
Кеос посмотрел на командира, затем на своих друзей. Ему очень не хотелось уезжать и бросать их здесь, но он понимал, что так надо, иначе они все останутся здесь кормить дикое зверье. Он пришпорил коня и помчался вперед, оставляя отряд позади.
Дождь все лил и лил, и уже всем надоел. Промокшие насквозь, уставшие после боя, наемники пытались скрыться от погони по грязи, в которую превратилась дорога. Позади оставались отчетливые следы от колес, что сводило на нет все их усилия. Около четырех часов отряд двигался вдоль реки к месту встречи, каждую минуту ожидая преследования. И вот, когда по прикидкам капитана осталось около десяти километров, если конечно Кеос убедил встречающих выйти им навстречу, в повозку вонзился первый болт.
Бойцы моментально взяли круговую оборону, слезая с коней. Солдаты принца подъехали ближе, и болты били уже по наемникам. То тут, то там были видны вспышки от срабатывания защитных амулетов. Йен вытащил меч, взял в левую руку кинжал и приготовился встречать врага. Однако те, видя, что арбалеты не приносят пользы, не спешили вступать в ближний бой. Вместо этого они ездили по кругу и обстреливали наемников, пытаясь истощить защитные амулеты.
Они периодически отстреливались, поражая болтами и стрелами лошадей под солдатами, заставляя их перейти в ближний бой, но перевес в численности и плотности стрельбы не позволял подойти ближе и добить тех, кто не мог выбраться из-под мертвых животных.
Как наемники не пытались уворачиваться от выстрелов, энергия из амулетов уходила слишком быстро, поэтому Йен, глядя на капитана, так же, как и он, отбивал мечом болты, до которых мог дотянуться. Скорость реакции остальных не позволяла действовать так же, и Йен с Сильфом не сговариваясь вышли вперед, беря огонь на себя, попутно убивая тех, кто лишился коней.
Удары посыпались с новой силой, и юноша уже не успевал отбивать болты, защита заработала на полную мощность. Усталость давала о себе знать, скорость и точность движений упала. Магический щит раскололся со звуком разбившегося стекла, и в тело тут же впилось несколько болтов. Йен упал на колени и хотел уже снять печать со способностей, как услышал стук копыт, и на солдат противника налетела настоящая конная лавина, погребая под собой всех. Заваливаясь на бок, Йен успел заметить, как над ним склонился Сильф, что-то говоря. После чего его сознание померкло, и он провалился в пустоту.
Глава 12.
Каникулы! Как много в этом слове для юного студента. Время, когда наступает пора отдыха, веселья и интересных приключений. Кто-то просто бездельничает, кто-то уезжает домой, чтобы там похвастаться магическими умениями перед старыми друзьями. А кто-то сейчас идет по мертвой пустоши, бывшей когда-то государством Нортен, и проклинает одного мертвого некроманта, сидящего в голове одного непутевого студента.
- Напомни, почему я иду сейчас один по Мертвым Землям, а не отдыхаю, как все нормальные ученики? - спросил Рен в пустоту.
'Потому что ты наконец-то выучил Вуаль Тьмы, и мы можем навестить мой замок, который я не посещал более тысячи лет. К тому же, нам нужен Киэль, чтобы решить твою маленькую проблему с количеством энергии. Слышал? Маленькую, - мерзко захихикал Заар'