- Ты забываешься, насекомое! - от такой наглости их показное спокойствие резко улетучилось. - Если ты сейчас же уйдешь, то мы закроем глаза на твое поведение и, может быть, даже не доложим твоему начальству.
- Извините, - улыбнулся Йен, - Но мне крайне необходимо поговорить с ним.
Напряжение между ними нарастало. Охранники потянулись к клинкам, висящим на поясе, рука Йена также лежала на рукояти меча, готовая выхватить его в любой момент. Юноша чувствовал, как знаки на телах эльфов наполняются силой.
Когда ситуация стала критической, когда до кровопролития оставался лишь шаг, вдруг горн протрубил срочный сбор. Почти сразу туда-сюда забегали люди, эльфы мигом потеряли интерес к Йену и забежали в палатку князя. Юноша тоже было сунулся с ними, но сюда стали стягиваться остальные ушастые, а, значит, поговорить не удастся.
- Черт, - Йен ударил кулаком по ладони. - Я еще вернусь, - прошипел он и побежал к своим. Случилось что-то серьезное.
Когда он прибыл на место, все уже собрались, нацепили снаряжение и, по-видимому, ждали указаний командира, которого почему-то не было.
- Где капитан? - спросил Йен, залетев в шатер.
- Он побежал к начальству, - ответил ему Атур. - В таких ситуациях все офицеры должны прибыть к командованию для инструктажа.
- Понятно, - кивнул парень. - А что произошло, не знаете?
- Нет, - пожал плечами Трик. - Никто не знает.
Как оказалось, произошло кое-что действительно серьезное. На этот раз войска принца совсем обнаглели и несколько дней назад захватили целый город. Пусть и не очень большой, но все-таки это город со своими жителями, которые верят и надеются на то, что Республика защитит их от подлого предателя. Примерно так описал ситуацию генерал Сайрон, когда собрал всех на площади. Завтра армия двинется на север, чтобы, наконец, наказать экс принца, а пока им следует хорошенько приготовиться и отдохнуть перед трудным маршем.
- Не пойму, - задумчиво произнес Атур. - Когда они захватили крепость на границе, перекрыв нам почти весь товарооборот, никто даже пальцем не пошевелил. Теперь, когда пал небольшой городишко, все будто с ума посходили. Что же так сильно изменило их мнение?
- Эльфы, - неожиданно высказался Сильф. - На совещании Серентис ясно дал понять, что не потерпит такого непотребства. Вообще, мне показалось, что этот Совет Благородных правит страной чисто формально. Эльф вертит ими как пожелает.
- И что нам делать? - задал вопрос Йен.
- Ничего. Мы сами подписались на эту работу, так что остается надеяться, что наверху знают, что делают.
На следующее утро их подняли раньше обычного, выстроили на плацу и оставили дожидаться командира их небольшой армии, численностью около пяти тысяч человек. Еще десять обещали прислать с подкреплением из города Анрод, которое должно прибыть уже вот-вот.
Сначала они услышали конское ржание - это прискакал небольшой отряд офицеров, доложивших о скором прибытии подкрепления. Генерал Сайрон решил не ждать, пока они подойдут, и приказал выдвигаться. Догонят по дороге.
Походная колонна из пяти тысяч человек двинулась на север, готовая разорвать врага на мелкие кусочки. Впереди двигались разведчики на лошадях, в числе которых был и отряд Йена. Кай под ним раздраженно фыркал, недовольный, что парень о нем забыл. Йен как мог, пытался загладить свою вину, но конь даже не обращал на это внимания. В конце концов, Трик, глядя на эту картину, не выдержал и протянул Йену кусочек сахара.
- Вот, дай ему сахарку, и он успокоится. По крайней мере, ненадолго.
- Я вообще не понимаю, отчего он такой, - произнес Йен, протягивая сахар Каю. Конь с аппетитом схрумкал угощение и, действительно, немного успокоился. - Подумаешь, не заходил к нему какое-то время. У меня, может, дела были.
- А ему наплевать, - весело сказал Трик. - Он обижен, потому что ты не уделяешь ему должного внимания.
- Так ты что, на его стороне?
Здоровяк не ответил, лишь улыбнулся и немного отъехал в сторону.
- Хватит веселиться, - Сильф повернул голову и посмотрел на Йена. - Мы, между прочим, отряд разведки, так что повнимательнее.
- Ты думаешь, мятежники устроили где-нибудь засаду? - спросил Атур, поравнявшись с капитаном. - Я бы на их месте сидел в том городишке и носа не показывал.
- А вот и нет. Для них нет смысла играть в долгую осаду. Сил у них, скорее всего, немного, и войска принца не выдержат длительную оборону. Я бы на их месте забрал из города все ценное, что можно забрать, и вернулся в Джанли, там обороняться намного удобнее - крепость полностью перекрывает ущелье, с тыла не подойти.