– А еще она была смертельно ядовитой, – подсказал я, тогда как сидящая на моем плече нурра злобно зашипела.
Великий магистр Ной прищурился:
– Кажется, теперь я догадываюсь, как именно мастер Зерр сумел убить эту тварь и откуда на трупе взялось столько ран от звериных зубов. Мне он детали сообщить не захотел, да я и не настаивал – это были его проблемы, за решение которых я щедро заплатил. Твоя работа?
– Моя, – не стал отпираться я.
– Вот, значит, где ты потерял свою старую матрицу…
– Дело прошлое, – отмахнулся я. – Главное, что я сумел оттуда выбраться.
– Ты с собой что-нибудь взял? – порывисто подался вперед старый маг. – Из тайника? Ты что-нибудь там нашел?
Я вопросительно взглянул на Шэда.
– Покажи, – разрешил он. – Все равно это уже не имеет значения.
Я молча достал из-под одежды монету.
– Ключ к могуществу… – прошептал великий магистр. – Единый зарядный механизм, с помощью которого можно запустить абсолютно любой артефакт «барьерников». Молодец. Отличная добыча!
– Это Шэд подарил, – качнул головой я, убирая монету обратно. – Шкатулка, по-видимому, была повреждена или разрушена, пока в тайнике орудовала тварь. Поэтому артефакт успел и выпасть оттуда, и затеряться среди других вещей, и вообще имел крайне непрезентабельный вид. Если бы Шэд не сказал, что он отпугивает некко, я бы вообще на него внимания не обратил.
– Он подзаряжается от некко, – кашлянул маг. – Конечно, они будут шарахаться от него, как от огня. Что еще ты нашел?
– Мешочек для драгоценностей и корону Аррихада.
– А… исчезнувший много веков назад оригинал? Как насчет третьей шкатулки?
Я пожал плечами:
– Я видел там одну. Ту или нет, не знаю. По крайней мере, метка Аввима на ней стояла, но внутри было пусто. Да и после того, как Пакость раскурочила ее в щепы, никаких предметов, тем более артефактов, оттуда не выпало. Похоже, Аввим перемудрил со своими загадками, раз сразу две из трех шкатулок оказались фальшивкой. А больше я ничего не искал.
– Хм. Если и так, то зачем тогда ты сюда явился?
– За книгами. Я совсем недавно нашел ключ к заключенным в них знаниям и подумал, что, наверное, в этих тоже есть что-то важное.
Великий магистр неожиданно расхохотался:
– Ох, мальчик… и все-таки ты действительно еще мальчик… разве ты видишь, чтобы эти книги были как-то защищены? Или, может, забыл, почему я разрешил тебе прикоснуться к тем, другим, исключительно в изоляторе?!
У меня аж сердце екнуло.
Черт. И правда! Я ж с этими книгами немало времени провел, пока листал любовные романчики и исторические опусы, дошедшие до нас незнамо с каких времен. Но головной болью совсем не маялся. Выходит, они были пустышкой, обычными романчиками и опусами?!
Мля-я…
– Все, что было важным для «разумников», заключено лишь в тех шкатулках, – покачал головой мастер Ной. – Одну мне принес Зерр. Вторую уничтожила тварь, но ее содержимое досталось тебе, а третья… третью, вероятно, кто-то успел присвоить, и я полагал, что ты ищешь именно ее. А оказывается, ты все уже видел, что-то даже испортил. И мог совершенно спокойно сюда не приходить.
– Я и не собирался. Но потом подумал, что раз книги подняли на поверхность, то нет резона возвращаться в тайник. Небось «ночники» там уже все вымели. Хотя я, если честно, не представляю, сколько народу понадобилось туда согнать, если заклинание мастера Аввима позволяло вынести каждому только одну вещь.
– Если ты повредил защиту, то заклинание, о котором ты говоришь, скорее всего разрушилось. Так что «ночникам» не пришлось стараться совсем уж долго.
– Ну… я об этом не знал. Мне какое-то время было не до того. А когда оказалось, что эти вещи успели выкупить, я подумал, что потом их тем более не найду.
– Здесь ничего нет, – устало повторил великий магистр. – Я все проверил. Но не могу сказать, что ты зря пришел. Мы наконец-то познакомились по-настоящему. Ты смог искренне порадовать старика своими талантами. Хотя бы одну ценную вещь из тайника тебе тоже удалось добыть. И поскольку мастер Шэдоу совершенно точно будет за тобой присматривать, то я могу умереть спокойно.
– Э-э… магистр Ной!
– Я готов, – улыбнулся пожилой маг, обратив безмятежный взгляд на сборщика душ. – Спасибо, что подождал.
Шэд молча кивнул, после чего мгновенно исчез, а затем возник возле умирающего мага. После чего наклонился и, как мне показалось, просто прикрыл ему ладонью глаза.