Девушка вскоре вернулась, чтобы проводить гостя к настоятелю. Ученики остались во дворе, а юноша снова прошел по коврам роскошной лестницы. Его старенький дырявый кафтан выглядел ужасно на фоне выглаженных халатов и дорогих сюртуков. Деметриос даже подумал, что надо бы прикрывать руками явные прорехи, но рук было всего две, а прорех значительно больше.
Настоятель принял старшего ученика в кабинете. Свет в эту огромную комнату проникал через четыре ажурных окна и отражался от позолоты на стенах, шкафах и даже креслах.
Нурсеан был настоятелем уже лет тридцать. Он выглядел как старый-престарый гриб из-за большой зеленой широкополой шляпы и узкого халата такого же цвета. На его шее красовалась серебряная цепь с головой волка и цифрой три. Перед Деметриосом сидел маг неслабой третьей категории.
- Это правда, что мне рассказала Анна? Школа Первого Солнца погибла? - Нурсеан говорил тонким дребезжащим голосом.
- Да, - Деметриос осторожно приблизился к столу.
- Садись же, - сухой палец настоятеля указал на золоченое кресло. - Как это произошло?
Деметриос решился сесть только на подлокотник.
- Всех магов убили гоблины, - ответил он. - Я увел оттуда лишь пять младших учеников. Настоятель приказал, чтобы я передал их вам.
Нурсеан смахнул невидимую пылинку с черной полированной поверхности стола.
- А гоблины? Мертвы? Сколько их было?
- Мертвы. Около сорока-пятидесяти, - Деметриос поднял глаза к потолку, пытаясь вспомнить точное число и увидел ослепительную хрустальную люстру.
Настоятель встал из-за стола и подошел к окну. Его шелковый халат тоже блестел в лучах солнца.
- Такой отряд - неспроста, - задумчиво сказал он сам себе. - Это не похоже на разведовательный рейд, для разведчиков группа слишком велика. Скорее всего, где-то неподалеку притаились более крупные силы. Но чего они хотят? В чем их цель?
Деметриос не знал, что маг говорит сам с собой, а потому ответил:
- Да чего они хотят? Как обычно. Что-то украсть. Может, свинью? Помню, года два назад в нашу деревню пришли какие-то беглые воины. Хотели украсть свинью.
Нурсеан обернулся к юноше.
- Эти вряд ли за свиньей. Маленький приз.
- Cмотря сколько она весит, - рассудительно сказал Деметриос.
Нурсеан вернулся в свое кресло, по пути зацепившись краем халата об угол стола.
- Анна мне сказала, что ты - единственный Старший ученик в твоей группе. Остальные - младшие. Это так?
- Да, - согласился Деметриос.
Настоятель покачал головой, и его зеленая широкополая шляпа затряслась.
- Ты привел ко мне младших учеников. Я их возьму. Но тебя взять не смогу. Правила запрещают.
Деметриос удивился несказанно. Он-то был уверен, что поступит в эту школу!
- Какие... правила?
- Новые, - Нурсеан взял красную книгу, потряс ею и бросил на стол. - По ним выходит, что если школа перестает существовать, то старшие ученики должны продолжать занятия самостоятельно. Они не имеют права примыкать к другой школе, но могут брать индивидуальные уроки. А мы такие уроки не даем....
Деметриос недоуменно развел руками:
- Как же я буду заниматься самостоятельно, если я ничего не знаю? Знаю лишь одно заклинание, но и оно выходит не так, как положено!
Теперь уже Нурсеан удивленно поднял брови, которые коснулись края его шляпы.
- Как одно? Почему одно? В программе обучения любой школы сказано, что старшим учеником назначается учащийся, знающий не менее пяти основных заклинаний и не менее трех предпоследнего уровня сложности. Старший ученик - это почти готовый маг низшей категории!
Деметриос с тоской посмотрел на блестящую люстру и вздохнул.
- Со мной все произошло совсем не так. Настоятель назначит меня Старшим учеником перед своей смертью. Наверное, чтобы младшие ученики пошли за мной. Я даже ни дня не учился в той школе!
Нурсеан по-стариковски хмыкнул и подвигал нижней челюстью из стороны в сторону.
- Н-да! Я о таком даже никогда не слышал. Ты вообще знаешь, откуда взялось это правило? Нет? Так я расскажу. Несколько лет назад погибла одна школа. Примерно, как твоя. Но несколько старших учеников не стали принимать бой, а сбежали. Их запретили принимать в другие школы и ввели новое правило.
Деметриос горько вздохнул.
- Но это несправедливо! Я хотел стать магом. Чтобы летать... даже цветы выращивать хотел научиться тоже!
Нурсеан развел руками и край его правого рукава обмакнулся в чернильницу и тут же потемнел.
- Ничем не могу помочь, к сожалению. Если хочешь учиться, то тебе придется идти в город и брать частные уроки. Я тебе выдам бумагу, что ты - старший ученик, иначе могут не поверить.... Хотя... постой-ка! Бумагу-то я тебе выдам, но ты ведь ее можешь потерять!