Деметриос еще никогда не был внутри замков. Когда Виола провела его под большими воротами, он поразился тому, что все, даже дороги и площадь, были сделаны из камня. Башенки, торчащие то тут то там, огибались причудливой каменной лентой, которая будто подчеркивала их красоту.
- Пойдем! Не стой! - Виола требовательно потащила Деметриоса внутрь большого круглого донжона. - Отдай осла Стесу, это наш конюх. Не переживай ни о чем. Ты в надежных руках!
Они прошли по длинному серому ковру и Виола показывала то на одну, то на другую дверь:
- Здесь живет сын графа, здесь - его дочь, здесь я, но пока не буду заходить, а здесь - Ернык. Он нам как раз нужен.
Виола без обиняков толкнула дверь и, обнаружив, что она заперта, громко постучала кулаком.
- Ернык! Открывай!
За дверь раздались шаги, она отворилась и на пороге возник хмурый пожилой мужчина, сжимающий в руке массивный кусок льда. Он был одет в синий халат мага.
- Чего тебе?
Голос Ерныка звучал глухо и хрипло.
- Я привела к тебе ученика! - Виола деловито показала на Деметриоса.
- Чего?! - пальцы мужчины разжались и ледяная глыба разлетелась мелкими осколками.
- Ученика, говорю, привела. Ты что, оглох? - Виола ответила неприветливо. - Его зовут Деметриос. Он был старшим учеником в школе Первого Солнца. В той, которую разгромили. Теперь его никуда не берут. А он хочет учиться!
Мужчина стал еще более хмурым, его черные косматые брови сошлись к переносице, а бледное лицо стало еще бледнее.
- Мало ли что он хочет.
Ернык попытался закрыть дверь, но Виола помахала указательным пальцем.
- Куда? Или ты забыл, что я ничего не сказала графу, когда ты стащил ту шкатулку? Красную такую, в ней было яйцо какой-то птицы. Граф мне поведал по секрету, что оно магическое, принадлежало фениксу, и стоит кучу денег. А ты мне сказал, что просто хочешь его сварить, потому что проголодался. За дуру меня принимал. Но я промолчала!
Ернык посмотрел на нее с тяжелым подозрением во взгляде.
- Почему промолчала?
- Чтобы ты был у меня вот где! - Виола показала ему красивый маленький кулачок.
Мужчина на секунду задумался, а потом злорадно улыбнулся.
- А я его съел. Не знал, что оно магическое. Проголодался и съел.
- Врешь! - уверенно сказала Виола.
Ернык улыбнулся еще злораднее бледными губами.
- Лежала красная шкатулка. Я ее открыл. Смотрю - яйцо. Я всегда яйца храню в красных шкатулках. Был голодный. Взял и сварил. Потом узнал, что оно ценное. Шкатулку спрятал, чтобы подумали, что ее украли. Можешь рассказать графу. Пусть он меня выгонит из-за моей рассеянности. И катись со своим учеником. Еще никто не держал меня, Ерныка, в своих руках!
- Ну ты подонок! - восхитилась Виола. - Ну, жук! А кто писал любовные письма дочке графа и выдавал себя за молодого воздыхателя? Кто предлагал ей встретиться ночью в саду в масках?
Ернык отшатнулся.
- Ты... знаешь?
- Или тоже скажешь графу, что хотел сварить его дочь и съесть? Или что ты там собирался с ней сделать, а?
- Чего тебе нужно от меня, вертихвостка? - с гневом вопросил мужчина. - Я не имею права никого учить. У меня пятая категория. А уроки дают маги второй и выше. Меня гильдия накажет!
Виола подтолкнула Деметриоса вперед.
- Вот тебе ученик и учи его хорошо! А не то граф узнает обо всем. Не только о том, что я тебе сказала, а обо всех твоих делишках. Заходи, Деметриос. Если он будет плохо себя вести, то скажи об этом мне.
Виола помахала юноше рукой и упорхнула.
Ернык неприязненно посмотрел женщине вслед и еще более неприязненно на Деметриоса.
- Ты вообще кто такой?
- Я - Деметриос! - вежливо ответил юноша.
- Это я уже слышал. А что умеешь-то?
- Ничего, наверное, - Деметриос пожал плечами. - Знаю одно заклинание. Огненную стрелку. Но делаю ее неправильно.
- Вот что, у меня на тебя нет времени, - грубо сказал Ернык. - Я занят! Но эта девица от меня не отстанет, пронырливая бабенка. Давай так. Я тебя по-быстрому чему-нибудь научу и вали отсюда.
Деметриос кивнул. Он очень хотел хоть чему-нибудь научиться!
- Я, маг-ледовик, должен терять время на каких-то сопляков, - Ернык втащил юношу внутрь и захлопнул дверь. - И это с моей-то квалификацией! Я мог бы уже давно получить четвертую категорию, если бы не тратил свои силы на всякую чушь. Вот как может старший ученик магической школы ничего не знать? Нет, не отвечай! Я не хочу выслушивать бред.
Апартаменты мага казались огромными. Большой зал был застелен красным пушистым ковром, на стене висела шкура белого медведя. В дальнем углу стоял шкаф, заполненный желтыми фолиантами.
- Ты вообще быстро учишься? - Ернык повернул сердитое лицо в сторону Деметриоса. - Ах да! Ты же знаешь только одно заклинание. Значит, медленно. Но это твои проблемы. Я быстро покажу тебе одну вещь и все. Понял ты, не понял... мне без разницы! Идем!