- Да. Поразительно! Змееглав тебя, похоже, тоже полюбил.
В это самое время в лесу неподалеку генерал Туко Великолепный устроил совещание со своим заместителем. Оба военачальника находились в подавленном настроении. Первый отряд погиб почти полностью, впрочем, как и второй, а замок взят не был. Выжил только третий отряд, который сейчас ютился на сиротливой опушке.
- Ты еще не знаешь последних новостей? - Туко меланхолично перебирал виноградины, рассыпанные по большому деревянному блюду. - Так вот, следопыт вернулся. Он определил, что на месте боя с троллем и сопровождающими его шаманами присутствовал не только человек, но и осел.
- Вот это поворот! - Кренуко грузно сел на походный стул. - Осел ведь у Деметриоса. Получается, что это он? Снова Деметриос?!
- Да, - с тоской ответил генерал. - Я даже не могу сосчитать, сколько моих воинов он погубил. Наш заказчик не будет счастлив. А все из-за этого мерзавца. Интересно, кто он такой и откуда взялся.
Кренуко поерзал в кресле. Он боялся гнева заказчика.
- Но у нас есть шанс частично исправиться, - продолжил Туко, ставя миску с виноградом на стол. - Если не удалось завладеть Большой Печатью, то мы можем захватить Малую Печать. Она находится поблизости, в Аркезе. В доме мага Ралуанта.
- О! Это хорошая мысль! - Кренуко воспрял духом. - Там большая охрана?
- Почти нет. Ралуант когда-то был сильным магом, но временно утратил могущество. Его дом охраняется спустя рукава. В самом доме наверняка живет змееглав, все мистики используют их как сторожей. Вот и все.
- А кого пошлем? - Кренуко поднял глаза к серому матерчатому потолку, словно подсчитывая оставшихся гоблинов.
- Ха! - Туко приподнялся и хлопнул заместителя по спине. - Помнишь, лет двадцать назад... кто были самыми лучшим лазутчиками?
- Нет, не помню..., - неуверенно ответил Кренуко.
- Мы! Мы с тобой! - Туко громко захохотал. - Ну что, тряхнем стариной? Что нам какой-то маг, лишенный силы, и тупой змееглав? Что скажешь?
Седые брови Кренуко поднялись почти до волос.
- Х-рр. Да, это правда. Мы были. Но... хотя из кого сейчас выбирать?
- Да! - Туко продолжал смеяться. - Пойдем мы с тобой. Быстро обернемся! И знаешь, что меня особенно радует? Что в том доме не будет этого Деметриоса!
Глава шестая, в которой Нубиус снова волнуется
После того, как Ралуант познакомил своего ученика со змееглавом, маг вдруг вспомнил, что он - все-таки хозяин дома, и накормил Деметриоса. Спаржа, морковь, огурцы и кабачки - вот что было на скромном столе мистика. И пока ученик ел, Ралуант пытался понять, кто ему достался.
- Так что ты умеешь? Сколько заклинаний знаешь? Какой направленности? - основательный маг приготовил лист бумаги, чтобы составить список.
- Знаю 'огненную стрелку', - откликнулся Деметриос, уминая зеленый кабачок. - Но не очень хорошо.
- 'Огненная стрелка', - произнес Ралуант, записывая белым гусиным пером. - Еще что?
- Все, - Деметриос принялся за спаржу. - Больше ничего не знаю.
- В смысле? - не понял маг. - Другими еще хуже владеешь?
- Вообще не владею! - Деметриос вилкой пользовался плохо и помогал себе рукой.
Ралуант отложил список и посмотрел на юношу по-новому.
- Но... ты же старший ученик!
Деметриос оторвался от еды и тяжело вздохнул. А потом принялся рассказывать свою историю о том, как он пытался спасти детей, как настоятель перед смертью назначил его старшим учеником, а другой настоятель выдал справку об этом.
- Н-да, - сказал Ралуант, когда рассказ завершился. - Они бы мне еще подсунули ученика без всяких способностей к магии.
Хозяин дома разочарованно покачал головой. До этого рассказа в глубине души он надеялся, что ученик попадется способный, что потом, когда сила Ралуанта восстановится, в мире появится еще один молодой мистик. Все-таки старший ученик должен быть почти готовым магом!
Но Ралуант решил пока не устраивать очередной скандал в Гильдии. Ведь у него было одно неотложное дело, в котором мог помочь даже человек с минимальными магическими способностями.
- Если хотя бы 'огненная стрелка' получается, то это значит, что эфир хоть чуть-чуть, но дрогнет, - задумчиво произнес маг. - Деметриос, ты не хочешь мне немного помочь?
- Конечно, хочу! - юноша снова оторвался от спаржи. - Только скажите, что нужно делать!
Ралуант отодвинул бесполезный лист бумаги.
- Сначала я должен объяснить, что вообще происходит. Малая Печать хранится у меня не просто так. Она может быть использована, чтобы освободить Заусао, одного из древних некромантов, и его миньонов. И я вынужден защищать эту Печать практически в одиночестве, ведь никто не верит в его существование. Все думают, что он давно мертв. А на самом деле - заперт в одном из магических миров. Я это точно установил!