Во второй половине ночи бывшему вору надоело ходить вокруг дома мага, и он принялся закладывать круги вокруг квартала. И вскоре на пустынных ночных улицах ему встретилась странная троица. Их рост был чуть ниже среднего, но лиц Нубиус не смог разобрать из-за тяжелых черных капюшонов. Из-под плащей выглядывали рукояти дорогих мечей.
Нубиус сразу вычислил этих путников - наверняка собираются кого-то обокрасть ли убить. А иначе зачем ходить по темноте, скрывая лица? Явно работают по заказу. Что ж, кому-то сегодня не повезет. Но бывшему вору и дела не было до чужих проблем. Он был озабочен собственной - где взять денег.
Однако один из троицы окликнул его:
- Эй, бродяга! Ты знаешь город?
Нубиус город не знал, но рассчитывал получить хотя бы медяк за консультацию и ответил:
- Конечно! Я здесь вырос. Каждый закоулок как родной!
И действительно, один из троицы бросил на булыжники монету:
- Где здесь дом мага Ралуанта?
Нубиус задумчиво посмотрел на монету и тут же потерял к ней интерес.
- Три дорогих меча..., - прошептал он. - За сколько их можно продать? И что у них под плащами?
- Что? Что ты бормочешь?! Говори громче! - потребовал незнакомец в черном плаще.
- Совсем рядом, господин! - встрепенулся Нубиус. - Идите прямо, потом направо, и дом мага третьим будет! Он трехэтажный, не перепутаете.
Воины отвернулись и направились к повороту.
- Постойте! - закричал Нубиус, одолеваемый любопытством насчет того, что прячется под плащами. - Один мой друг торгует магическими кольчугами. Они вам не нужны? Очень прочные! Вдруг у вас нет?
- Отвали. У нас получше есть, - хохотнул один из незнакомцев.
- Получше... - прошептал Нубиус.
В его глазах разгорался огонь предчувствия добычи.
- В добрый путь! - крикнул он вдогонку незнакомцам. - Счастливой дороги!
Потом чуть подождал и покрался следом, подсчитывая будущую прибыль. Он изрядно волновался о том, чтобы его благодетель Деметриос, когда будет убивать ночных гостей, не повредил кольчуги. Ведь тогда они потеряют в цене.
Генерал Туко, его заместитель Кренуко и искушенный следопыт Ауго подошли к дому мага Ралуанта. В окнах огни не горели, и гоблины справедливо рассудили, что хозяин спит.
- Как пойдем? - поинтересовался Туко, разглядывая темный плющ, обвивший почти весь дом.
- Через задний двор, - ответил заместитель, тревожно принюхиваясь. - Так лучше. Здесь какое-то животное. Не могу понять, какое. Корова, что ли?
- Люди не держат коров в центре города, - Туко первым полез через деревянный забор, примыкающий к дому. - О! Осел!
- Кто осел? - Кренуко тоже стал тяжело карабкаться на забор. - Эх! Осел!
Во дворе за домом около небольшой яблони мирно стоял серый осел, освещаемый почти полной луной.
Следопыт одним прыжком тоже оказался наверху.
- У меня плохие предчувствия, - вдруг сказал Кренуко. - Там осел.
В его голосе прозвучали тревожные нотки.
- Ну и что, что осел? - прошептал Туко, раздражаясь. - Мало ли ослов в этом городе? Может, их тут большинство! Ты боишься ослов?
Кренуко прищурил глаза, пытаясь рассмотреть животное во всех деталях. Гоблины гордились своим зрением в темноте.
- Я боюсь не ослов, а одного конкретного осла. Точнее, его хозяина.
Туко снял с головы капюшон и тоже воззрился на мирное животное, которое вдруг повернулось к ним хвостом.
- Не может быть! Это не тот осел!
Кренуко с сомнением покачал головой. Он тоже не верил в совпадения, но проклятый Деметриос ведь каждый раз оказывался у них на пути!
- Генерал, вы знаете этого осла? - шепотом спросил следопыт, который не понимал, о чем ведется речь.
- Нет! - Туко отверг предположение с ужасом. - Я не знаю этого осла! Я никогда не слышал о нем! Это просто обычный осел!
Хитрому Кренуко пришла в голову удачная мысль.
- Послушай, братец, - он обратился к следопыту. - Сходи-ка в дом. А мы подождем тут. Разведай там, что да как. Если все спокойно, то мы потом вместе разберемся со змееглавом и заберем Печать.
Туко молчаливо согласился с предложением и молодой следопыт бесшумно побежал к двери черного хода. Он быстро открыл нехитрый замок отмычкой и шмыгнул в темноту помещения.
- Подождем, - сказал Кренуко.
Туко слегка наклонил голову.
Секунды шли, но ничего не происходило. Из дома не доносилось ни звука.
- Осел все-таки не тот, - заключил генерал.
- Подождем, - повторил осторожный заместитель.
Прошла минута или даже две.
- Точно осел не тот. Мы зря волновались. Откуда Деметриусу здесь взяться? Даже если он в этом городе, то явно не в этом доме, - сказал генерал со вздохом облегчения.