Мегг хмыкнул. Он тоже не мог понять, шутит Деметриос или нет.
- К сожалению, личи уже ничего не читают по некромантии, - Ралуант взял из железной сахарницы три куска сахара и бросил в чай. - Но идея хорошая. А без книги мы сможем его убить?
- И с книгой сможем и без нее, - Деметриос тоже бросил несколько кусков сахара в чай. - Без книги - как в прошлый раз. И с книгой все-таки получится. Я могу ей его бить, пока он не умрет.
Мегг потер рукой лоб. Он еще не встречал великого мага с такими методами уничтожения противников.
В это же время послышались шаги на лестнице, ведущей из подвала, и вскоре в комнате возник бородатый человек в пыльном сером халате. Он держал на поводке удивительную тварь: размером с шакала, на четырех ногах, существо казалось полупрозрачным. Оно было синеватым, а вокруг большой головы с длинными висячими ушами клубился легкий фиолетовый дым.
- Ого! Да тут целая компания собралась! - бородач присвистнул. - Ралуант! А ты что тут делаешь?
- За гончей пришел, Антуан, - без улыбки ответил мистик. - Хоть мы с тобой и не дружны, подумал, что ты не отказал бы.
- Так вот господин Мегг тоже за гончей! - Антуан показал левой рукой на сыщика.
Мегг широко улыбнулся. У его врагов пошел бы мороз по коже от такой улыбки.
- А мы уже договорились тут. Пойдем все вместе. Кстати, не желаете к нам присоединиться и изловить лича?
Антуан даже отшатнулся от такого предложения.
- Болею я. Не могу личей ловить. Гончую и ту насилу нашел.
- Какая интересная собака, - сказал Деметриос, встал с дивана и потянулся рукой к синеватой морде.
- Не трогай! - Антуан дернул за поводок. - Она слушается лишь того, в чьих руках аркан!
- Что-то сомневаюсь, что она сможет принести вред нашему Деметриосу, - Мегг тоже поднялся с места, чтобы получше рассмотреть гончую. - Я предлагаю выступить завтра рано утром.
***
Если бы Бенуа мог злиться в полную силу, то его помощнику Ромусу настал бы немедленный конец после происшествия с Прозрачным Ключом. Но лич испытывал только холодную ярость, приглушенную отсутствием настоящего живого тела. Это Ромуса и спасло.
- У меня было много слуг, - лич стоял у окна той самой башни, где хранился Прозрачный Ключ, и выговаривал подчеркнуто спокойным размеренным тоном. - Но ни один из них не был столь бесполезен. А ты даже вреден!
Ромус отлично представлял, что его ждет. Он ведь был начинающим некромантом и никакой ценности для могущественного лича не представлял. Жизнь бедного Ромуса висела на волоске и он понял, что если сейчас же, в эту минуту, не сделает что-то полезное, то другой минуты у него уже не будет.
- У меня есть одна способность! Очень редкая! - затарабанил он, запинаясь. - Я тоже умею предсказывать будущее! Почти как Прозрачный Ключ! Это у нас семейное!
Лич строго и недоверчиво взглянул на дрожащего помощника.
- Если ты бы мог предсказывать будущее, то не был бы некромантом. А сидел бы в собственном замке и к тебе маги ходили бы на поклон.
Ромус судорожно поправил растрепавшийся воротник простого черного халата.
- Я не всегда могу... это делать... предсказывать... а только, когда....
- Когда что? - отрешенно переспросил лич.
- Когда напьюсь в стельку, - выдохнул Ромус.
Брови Бенуа невольно поползли вверх. Ему показалось, что Ромус говорит правду или то, что принимает за правду.
- И что ты предсказываешь? - голос лича был ровен и холоден, как стекло.
- Все! Почти все могу предсказать! Просто отвечаю на вопросы. Только часто получается запутанно. Ведь в таком состоянии трудно говорить или писать. А потом, когда трезвею, все уже забываю.
Лич провел рукой по белому подоконнику.
- Это легко проверить.
- Что, прямо сейчас? - Ромус чувствовал, как липкий страх постепенно уходит и уступает место облегчению.
Теперь его не убьют, пока не проверят способность предвидения.
- Да, сейчас, - Бенуа не любил откладывать важные дела в долгий ящик. - Что тебе нужно? Вино? Ром?
- Вино как-то мягче, - промямлил Ромус. - Но ром - быстрее....
- Значит, ром! - подытожил лич. - Пошли.
Они спустились по винтовой лестнице прямо в подвал. У каждого уважающего себя владельца замка там хранились запасы спиртного. У непьющего лича этих запасов было особенно много.
Бенуа достал толстую зеленую бутылку рома двадцатилетней выдержки, вспомнил сказанное помощником "в стельку" и присовокупил еще одну.
- Здесь? В этом подвале? - с тоской спросил Ромус.
- Да, - равнодушно ответил лич. - Начинай.
Ромус со вздохом раскупорил бутылку и приложился к горлу. Прозрачная жидкость потекла по его щекам.
Бенуа терпеливо ждал. Для него, привыкшего измерять время десятилетиями, несколько минут не играли никакой роли.
Ромус хотел получить хороший результат, а потому усердствовал. Когда он опустошил первую бутыку и налег на вторую, в голове уже отчетливо шумело. А когда закончилась и вторая, то Ромус был уже почти готов.
Однако дотошный лич подождал еще некоторое время и принялся расспрашивать, только когда помощник сполз на пол вдоль деревянных винных стеллажей.
- Говори! - произнес лич. - Какие опасности нас ожидают в ближайшие дни?
- Ммм.., - ответил Ромус.
Бенуа поднял его одной рукой и встряхнул.
- Говори! - крикнул лич. - Какие опасности нас ожидают в ближайшие дни?!
Мутные глаза помощника распахнулись.
- Хрр... ви-жу! - сказал он через силу.
- Что видишь? - скептически спросил лич, продолжая удерживать Ромуса одной рукой.
- Всадник смерти! Всадник смерти! - неожиданно тонким голосом выкрикнул некромант. - Он приближается!
Бенуа разжал руку и Ромус рухнул на пол.
- Что за бред. Ты начитался бульварных романов о магах-мстителях, - брезгливо произнес лич. - Еще в мое время, когда я был жив, писали о всадниках смерти. 'Всадник в черной одежде мчится как молния на черном коне!'. Вот такую чушь писали.
- Мчится как молния на черном коне, - повторил осоловевший Ромус.
- Да! - прогрохотал лич. - Не смей мне....
- Мчится как молния на черном коне, - пьяный Ромус осмелился перебить своего господина. - Нет! Все не так!
- А как? - лич все-таки сохранил способность удивляться.
- Он не мчится, а еле плетется, - тихо произнес Ромус и зажмурил глаза от ужаса. - И не на черном коне, а на сером осле. Он скоро будет тут! Непременно! Наш всадник смерти!