- Ты вторгся в мои владения! - голос существа казался больше скрежещущим, чем громким.
Деметриос удивился. Ему казалось, что он находится в диком лесу, а не в чьих-то владениях. Он даже огляделся по сторонам, чтобы убедиться в этом еще раз.
- Тут лес, - сказал юноша. - Какие еще владения?
- Мои! - существо повысило голос. - Я - Рекс Силвам! Царь этого леса! Никто не может пройти через него, не заплатив мне дань!
Это озадачило Деметриоса еще больше. Он ведь никогда не встречался с царями, но представлял их немного иначе. У царей должен быть трон, золотые одежды, разнаряженные придворные.... Не пучки листьев и не зеленая шерсть. Юноша задумался о причинах такого противоречия.
- Что-то ты не выглядишь как царь. Может, ты - царь в изнании? - рассудительно спросил он. - Тетушка Полли читала мне сказки о царях, которых прогоняли. Их, кажется, сажали в бочки и бросали в море. Им пришлось долго плыть, пока бочка не разбивалась о берег острова. Тогда цари выходили, садились на берегу и плакали. Потому что выглядели примерно как ты. Тут любой бы заплакал. Но к ним всегда потом кто-то приплывал или прилетал, чтобы исполнять их желания. И они снова превращались в царей. Так что, не переживай. Если ты - царь в изгнании, то к тебе обязательно кто-то прилетит или приплывет... нет, приплывет вряд ли, здесь лес все-таки. Кто-то прилетит или приползет и твое желание сбудется! Так было во всех книжках про царей.
Зеленые брови Рекса Силвама сдвинулись в мучительном желании понять, что происходит. Перед ним стоял какой-то худощавый парень с ослом и нес чушь. Даже, похоже, что издевался.
- Кто ты такой, чтобы так говорить с могучим Рексом Силвамом! - обезьяна повысила голос. - Меня создал великий маг Лориант! Я вел его армию в бой! У меня было целое царство!
- Царь все-таки, значит, - Деметриос потер рукой шею. - Неожиданно. Но а здесь ты как оказался?
Рекс Силвам не знал, что ему делать. С одной стороны, мальчишку хотелось немедленно убить. С другой - нужно сделать так, чтобы дерзкий понял всю глубину своей дерзости.
К разговору прислушивался еще один человек. Его одолевали противоречивые чувства. Он прятался за деревом и четко уловил слово 'царь'. Это обнадеживало. Цари, даже бывшие, могут быть вполне состоятельными. Однако обезьяна не выглядела состоятельной. Это расстраивало. Кому нужен царь, если у него вообще ничего нет?
- Ты даже не представляешь себе размеры моей силы! - грозно сообщил Рекс. - Смотри и трепещи!
Существо обхватило руками ствол ближайшего дерева и сжало его так, что по нему пошли трещины.
- Я сотворен для того, чтобы сокрушать! - возвестил Рекс Силвам и поднял кулаки вверх. - Мой создатель наделил меня силой и магией! Я умею пробивать доспехи врагов одним ударом! Даже зачарованные! Ты потрясен моей силой?
Это был интересный вопрос, и Деметриос задумался.
Впрочем, Нубиуса тоже мучил вопрос, но другой. Есть ли у царя карманы?
- Даже не знаю, - наконец ответил Деметриос. - Когда я был маленьким, то тоже портил деревья. Но староста объяснил мне, что это нехорошо. Деревья растут, никого себе не трогают. Зачем их портить?
Рекс Силвам зарычал и наклонился к человечку так, что их лица оказались почти на одном уровне.
- Ты наверное не понял меня! Я это сказал для того, чтобы ты знал, что тебя ждет! Я разорву твое тело прямо сейчас!
В это время Люси подошла поближе и принялась меланхолично жевать зеленое ухо Рекса Силвама.
Нубиус уже по опыту знал, что если в дело вовлекается осел, то оно движется к развязке семимильными прыжками.
Рекс Силвам отпрянул, гневно взглянул на Люси и замахнулся....
Нубиус не успел закрыть глаза и потом раскаивался в этом всю жизнь. Потому что образ крупной зеленой обезьяны, которой били об уже поврежденное дерево, часто преследовал его в снах.
Впрочем, по мнению Нубиуса, Рекс Силвам оказался не таким прочным, как ожидалось. Когда Деметриос разжал руки, царь мешком повалился на землю и больше не шевелился.
Нубиус хотел было броситься к телу, но его остановил посторонний шум. Это были господин Мегг и Ралуант. Они услышали звуки ударов и прибежали на них.
- Что тут произошло? - господин Мегг остановился в растерянности, когда увидел большое зеленое тело, валяющееся в куче веток.
- Да вот..., - Деметриос развел руками. - Оно само как это вышло.... Царь это, вроде бы. Только непонятно, чего именно.
- Гомункул Лорианта, - хмуро произнес Ралуант, наклоняясь, чтобы потрогать длинную шерсть. - Не думал, что они еще остались. Помните историю с этим магом?
- А, да! - Мегг хлопнул себя по лбу. - Очередной безумец, который решил, что люди хуже искусственных существ. Он ведь создал целый отряд таких тварей. Это было... лет сорок назад. Интересно, их тут еще много? В этом лесу?