Лич очутился в сложной ситуации. Во-первых, он не понимал, зачем невидимка хочет убить наивного травника. Во-вторых, Бенуа не мог решить, стоит ли вмешиваться. С одной стороны, травник еще не приготовил свои зелья, а с другой - шансы на успех лечения были малы. Еще лич подумал о том, что в этой ситуации можно заодно проверить неуязвимость, и... не стал ничего предпринимать.
- Было бы неплохо, если бы ваш дед оказался прав, - сказал Бенуа, краем глаза посматривая на невидимку, чтобы не насторожить его. - Ведь неуязвимость - залог здоровой и долгой жизни. Можно успеть сделать много дел. Например, продать невероятное количество усилителей, чтобы укрепить дух у жителей этого прекрасного города. А если дед неправ и его средство не сработает..., тогда даже не знаю..., рождаемость упадет, конечно.
- Почему упадет? - удивился травник. - Я не собираюсь еще умирать.
Невидимка приблизился к дивану почти вплотную.
Лич красноречиво развел руками, будто показывая, что не все зависит от намерений человека:
- Это ничего. Некоторые люди даже после смерти живут.
- Как это? - травник вытаращил глаза.
- Живут - сильно сказано, конечно, - уточнил лич, поглядывая на красноватый ореол невидимки. - Так... существуют. Мучаются от депрессии.
Убийца остановился. Он прислушивался к разговору и, казалось, размышлял, бить сейчас или чуть позже.
- С другой стороны, - продолжал рассуждать лич, - от депрессии страдают только высшие неживые. А всякие там зомби или вампиры слишком просты. Зомби особенно примитивны. Так что, не переживайте заранее. Если вы умрете и станете зомби, а мне кажется, что это вполне вероятно, то....
- Как я стану зомби?! - травник даже приподнялся на своем диване. - Почему?!
Невидимка отбросил колебания. Он подозревал, что происходит что-то не то, что разговор имеет какое-то отношение к нему, но все-таки решил ударить. Ведь если он раскрыт, то убегать придется в любом случае, а так хотя бы дело будет выполнено.
Нож вошел в спину травника, не встретив никакого сопротивления. Хозяин дома умер почти мгновенно - убийца явно знал свое дело. Невидимка оставил нож в ране и рванул к выходу, точнее, в сторону балкона.
Однако лич оказался ловчее. Он вскочил на ноги и выбросил черное дымящееся щупальце, исходящее прямо из руки.
Невидимка остановился как вкопанный, когда увидел то, что отделяет его от балкона. Горизонтальный столб дыма толщиной в два фута разрезал надвое большую комнату приемного покоя. Он начинался от Бенуа, а заканчивался в дальнем углу, там, где находился новенький шкаф из красного дерева.
- О, нет! - застонал невидимка, обхватывая голову руками. - Вот это я попал!
- Попал, - равнодушно согласился лич. - Ты кто? Зачем его убил?
Невидимка обреченно качнул головой и... стал видимым. Его материализация заняла несколько секунд. Теперь Бенуа мог рассмотреть и черный цвет волос и карие глаза и смуглую кожу и простой коричневый халат. Перед ним находился, вероятно, выходец с юга.
- Отвечай быстрее, а то этот испортится, - лич кивнул на труп травника. - Память у несвежих зомби хуже становится. А мне она нужна.
- Я тоже стану зомби? - печально спросил бывший невидимка.
- Нет, если будешь быстро и четко отвечать на мои вопросы, - терпеливо произнес Бенуа. - Ты мне пригодишься в живом качестве. Невидимость - редкая способность магов. У зомби она пропадет. Итак, кто ты?
- Меня зовут Тень, - ответил бывший невидимка. - Это кличка. Я убиваю за деньги. Мне платят, указывают жертву, и я ее убиваю. Обычно ножом.
Бенуа на миг задумался и... одобрительно кивнул.
- Это еще лучше. Мне нравится. С тобой не будет больших хлопот. Примерно для таких целей я и хотел тебя приспособить.
Черное щупальце растаяло, оставив после себя грязно-серую дымку, которая тоже вскоре исчезла.
- Кто заплатил тебе за смерть этого? - лич показал рукой на бездыханное тело, лежащее около дивана на пушистом красном ковре.
- Знахарь какой-то, - просто ответил Тень, вытащил нож из тела убитого и вытер лезвие синим пледом. - Конкурент, видимо. Я не спрашивал о причинах. И что со мной теперь будет?
Бенуа тоже подошел к трупу.
- Сначала я подниму этого, а потом мы с тобой проведем ритуал Фибиуса. Знаешь такой?
Тень наморщил лоб, притворяясь, что думает. А на самом деле украдкой смотрел по сторонам, словно оценивая свои шансы на побег. Знакомство с личем никому не сулило ничего хорошего, даже если остался бы в живых.
- Это ритуал, после которого мы сможем обмениваться мыслями на любом расстоянии? - Тень решил, что побег сейчас слишком рискованное мероприятие. - Он же трудный! Часто проваливается!
- У обычных магов проваливается, не у меня, - усмехнулся Бенуа. - Или ты думал, что я тебя просто так отпущу? Нет, ты мне еще послужишь сполна.