Наконец, напольное зеркало в потемневшей от времени кованой раме пошло рябью — кто-то хотел с ним связаться. Кассиан обычно выходит на связь иным способом, но, быть может, он исчерпал ресурс и попросил воспользоваться стационарным артефактом? Или Вэнс, наконец, проснулся?
Двэйн набросил на сорочку бархатный халат, спрятал руки в карманы и, опустившись в кресло, активировал плетение дистанционной связи. Рябь на зеркале утихла, явив его взору блестящую лысину замкового мага. Из-за нависающих век было почти не видно глаз, губы недовольно поджаты. Светлый не скрывал своего презрительного отношения к темным коллегам, но и границ дозволенного не переходил. Все равно так или иначе им приходилось взаимодействовать, а худой мир, как известно, лучше доброй ссоры.
— Долго же вы спите, коллега, — Двэйн с трудом скрывал раздражение.
— А спал бы ночью, если бы один из ваших не открыл врата потусторонним тварям. Каждый год одно и то же! Не первый раз прошу не тянуть с обновлением печати, а у вас вечно все через одно место!
— О, не переживайте, я скоро наведу тут порядок.
—Неважно выглядите. Нездоровится?
Можно подумать, Вэнс писаный красавец.
— Просто не выспался. Что у вас там творится? Что с Кассианом? Второй день не могу с ним связаться.
— Он мертв.
— Лисандр? — Ради этой новости можно было и подождать пару дней.
— Нет, твой ученик. Зачем было так рисковать накануне ритуала? Надеюсь, у вас есть замена.
— Как?! Как это произошло? — Он сам не заметил, как вскочил с кресла.
— Вчера вечером на дуэли с вашим беглым убийцей.
— Черт! — Двэйн сжал кулаки, не замечая, как когти впиваются в ладонь. — Почему дуэль? Я послал двоих!
— Я думал, вы выбили из него всю дурь, но нет, ваш мальчишка сам бросил вызов.
— Но Кассиан всегда сильнее и…
— Не всегда побеждает сильнейший, вам ли не знать.
Что это еще на намеки? Двэйн пообещал себе стереть ухмылку с его уродливого лица. Он будет следующим после Лисандра, кого он размажет по стенке. Хотя почему следующим?
— А вы почему не вмешались? — мысль о скорой расправе немного успокоила Двэйна.
Он устало опустился в кресло. Сейчас он просто неофициальный исполняющий обязанности главы. Для его официального вступления в должность должен собраться полный состав основного круга. Если найдутся несогласные, он быстро с ними разберется. Конечно, не хотелось бы лишний раз убивать своих, но если ему не оставят выбора, Двэйн пойдет и на это. Пара показательных дуэлей охладит пыл остальных членов круга, но он все же считал, что такой надобности не возникнет. Любому здравомыслящему человеку понятно, что лучшего кандидата на роль главы не найти.
И все же даже официальный статус главы темного ковена не дал бы Двэйну права требовать что-то от светлого мага. Как же это раздражало!
— Меня не было рядом, я наблюдал со своей башни. С моими ногами я все равно не успел бы добежать.
— Ну конечно! А магия вам на что?
— Да уж явно не за тем, чтобы встревать в ваши склоки!
— И где теперь Лисандр? Вы его задержали?
— Как будто мне больше заняться нечем! Как я мог позволить себе растрачивать силы, когда нужно защищать замок? Они с Деметриусом помогли нам этой ночью.
Двэйн молча кивнул, добавляя в свой список еще одно имя.
— Хорошо, я вас понял.
— Подождите, ко мне кто-то в дверь стучится…
Поморщившись, Двэйн разорвал связь. Зеркало снова пошло рябью, и уже через секунду отразило его исхудалое лицо. Залегшие под глазами круги стали еще темнее, чем вчера. Бледные щеки впали, сделав лицо похожим на обтянутый сухой кожей череп. Улыбка бескровных губ не предвещала ничего хорошего.
Паршивец Лисандр пожалеет, что не сдох в их последнюю встречу.
Любого, кто встанет у него на пути, Двэйн убьет без колебаний.
***
Первым делом с утра я вломился к Эрвану. Он был жив, но спал, погруженный в целебный магический сон. В окутавшей его тонкой паутине плетения я без труда узнал работу Деметриуса. На соседней кровати лежал Аргус с перевязанной рукой.
— Что он сказал? — спросил я, когда тот повернул голову посмотреть, кто пришел.
— Целитель? А что он скажет, сам едва не падает… хоть и темный, а Эрвана с Петрой с того света вытащил.
— С ней-то что? И с остальными?
— Всем досталось, — Аргус сел на кровати, привалившись спиной к стене. — Когда ты ушел, одна тварь полоснула Петру, она и так сама не своя была из-за… — он скосил глаза на Эрвана. — Мне досталось несильно — отделался царапинами, но тварь та потом сорвалась на девчонку, маг которая. Она сейчас в таком же подвешенном состоянии, непонятно, выживет ли. Карпус, не считая нее, потерял двоих. Наши чудом все живы, спасибо магам, — на последнем слове он как-то странно на меня посмотрел.
Думаю, Аргус все понял. Я не стал утомлять его разговорами. Пожелал поскорей поправиться и ушел. Надеюсь, мой поспешный уход не выглядел бегством.
Стоило бы вернуться в горы, но я пока слабо себе представлял, что буду делать, когда доберусь до той пещеры. Что меня там ждет? Не покидало ощущение, что я чего-то не учел. С другой стороны, особого выбора у меня не было — если буду сидеть тут и сомневаться, ничем хорошим это точно не кончится. Значит, нужно идти. Куртку только возьму.
Я так задумался, что у нашей комнаты едва не столкнулся с Мэйнардом, который, очевидно, тоже шел проведать товарищей. И тоже считал ворон. Взглянув на его всклокоченные волосы и расстроенное лицо, я вдруг вспомнил:
«Пошел к одному темному, которому Фотис оставил для меня свою книгу, а тот мне даже не открыл! Хотя, я уверен, он был дома — свет горел».
Если кто и мог прояснить ситуацию, то только он!
— Мэй, помнишь, тебе в Арке надо было к темному?
— Ээ... Ну, да. А причем тут это?
— Случайно не к тому, что живет на набережной?
— Да. Хенрикус Полуночный, Речная улица, восемь, — он пригладил рукой волосы, по-прежнему не понимая, куда я клоню.
— Мне тоже к нему надо. Пойдешь?
— В смысле?! Прямо сейчас, что ли? — Мэйнард посмотрел на меня как на сумасшедшего. Его недоумение можно понять — все же отсюда до Акры почти день верхом. Дня у нас не было.
— Да. Вэнс обещал открыть портал. Можешь отправиться со мной, если хочешь.
Я заглянул в комнату, быстро надел свою видавшую виды куртку и вышел. Меч брать не стал. Мэйнард сосредоточенно что-то соображал. С одной стороны, он хотел забрать свое наследство и, наверно, был рад, что ему не придется идти к нелюдимому темному магу в одиночку. Я ведь обещал составить ему компанию, когда снова будем в Акре, но тогда Мэй не знал, кто я. Сейчас он спокойно делил со мной комнату, но, видимо, не доверял настолько, чтобы вот так отправиться куда-то вдвоем. Жизнь приучила его к осторожности.
— Как хочешь, — пожав плечами, я накинул капюшон и пошел в сторону лестницы. Мэйнард догнал меня в коридоре.— Надумал?
— Иначе где мне его потом вылавливать… И вы уверены, что он на этот раз откроет?
— Откроет, куда он денется.
И, надеюсь, не огреет чем-нибудь с порога. Хенрикус знал меня с детства. Неужели и он поверил в то, что я повинен в смерти учителя?
Мы быстро дошли до обиталища Вэнса — небольшой кирпичной башни, куда вела узкая винтовая лестница. И как он сам еще не переломал здесь ноги? Хлипкая дощатая дверь была не заперта, я стукнул по ней пару раз для приличия и, не дожидаясь ответа, вошел. Мэйнард просочился следом, с интересом оглядывая заваленный всякой всячиной кабинет. Тут не помешала бы основательная уборка, но маг не позволял посторонним прикасаться к его добру, а самому было явно не до того. Спустя полминуты из смежного помещения показался Вэнс в нелепом цветастом халате, какие носят в южных землях.