– Спасибо.
– И у Вашего ученика тоже.
Гордон поклонился Винсу, а затем и Тео.
Лидер такого большого каравана склонил голову перед самым заурядным магом 3-го Круга! Однако такая благодарность была вполне ожидаемой после того, что сделал Тео. А сделал он не что иное, как убил вождя хобгоблинов!
Возглавлял атаку на караван вождь деревни Удивительной Реки.
Учитывая размер группы, сила вождя хобгоблинов находилась как минимум на ранге С. Это означало, что подобный противник был весьма серьезным даже для мага 4-го Круга. И если бы Тео не остановил вождя, то тыльная часть каравана понесла бы большие потери.
Тем не менее, в схватке один на один маг 3-го Круга попросту уничтожил вождя хобгоблинов …!
Если бы не наемники, которые не переставая твердили об этом, то Гордон бы никогда этому не поверил. Тем не менее, Гордон был первоклассным торговцем и обладал гибким умом, а потому тут же осознал ценность Теодора, хоть и не понимал, как ему это удалось.
– Было бы невежливо с моей стороны отблагодарить вас одними лишь пустыми словами, поэтому я лично подготовил для вас кое-что. Моей совести будет легче, если вы примете сей скромный дар.
– Хм-м, если Вы так говорите…
– Ах, так вы примете его?
Винс кивнул, и Гордон достал коробку, прикрепленную к седлу.
Металлический ящик был обернут цепями и заперт на замок, что наводило на мысль о весьма ценном характере груза. Гордон достал ключ из кармана и отпер замок. После того, как цепи ослабли, коробка с гудящим звуком раскрылась.
Внутри находился странно светящийся кристалл. Он был шарообразной формы и время от времени менял свой цвет, превращаясь из синего в красный.
Когда Тео увидел это, он не удержался от вопроса:
– Это же…
В библиотеке было достаточно много справочников о магических камнях, но столь странный шар он видел впервые. Однако Гордон не удовлетворил его любопытство.
– Извини, но я не знаю. Магическое Сообщество очень ценит подобные предметы, но поскольку их слишком мало, то наша компания сумела отыскать для продажи всего несколько таких. Я надеюсь, что он окажется полезным для вас обоих.
– Вы отдадите нам такую драгоценную вещь? – спросил Винс, внимательно глядя на шар.
Гордон, весь сияя, немедленно кивнул. Если этот непонятный кристалл поможет ему сформировать дружеские отношения с опытным магом, то это будет в несколько раз выгоднее, чем его продажа.
– Конечно! Если бы не вы, я бы мог всё потерять. Это моя личная благодарность вам.
– Гм… Я очень ценю это.
– Ха-ха-ха! Теперь я наконец-то могу свободно вздохнуть! Ах, кстати, вы не хотели бы по окончанию магического конкурса присоединиться к нам для обратного пути? Я обеспечу вам лучшее транспортное средство и максимальный комфорт.
– Что ж, ладно.
Обменявшись ещё несколькими любезностями, Гордон вернулся в переднюю часть каравана с крайне довольным выражением лица.
С его точки зрения, он без особого ущерба смог предотвратить нападение хобгоблинов. Также ему удалось сформировать хорошие отношения с сильным магом, что, безусловно, положительно скажется на его статусе внутри торговой компании. Учитывая все эти факторы, Гордон был только счастлив такому повороту дел.
Однако Винс лишь посмеялся над ним, взяв в руки кристалл.
– Вот почему невежество – одно из самых страшных качеств. Этот торговец даже не знал, что несет в своих руках.
– Профессор, а Вы знаете, что это?
– … Я видел на севере подобные вещи. С технической точки зрения, это не кристалл. Существуют растения, поглощающие кровь монстров, наполняя тем самым свои ягоды магической силой. Такие вещи Магическое Сообщество называет "монстроягодами", – пояснил Винс, положив кристалл обратно в коробку, которую запер ключом, полученным от Гордона.
После этого он быстро спрятал её в своём пространственном кармане.
– Монстроягоды привлекают монстров своим ароматом. Монстр, которому удалось съесть такую ягоду, становится крепче и сильнее. Вероятно, повозка с монстроягодами и стала причиной атаки хобгоблинов.
Как бы ни было тяжело подниматься на горный хребет Надун, такая большая группа монстров не стала бы жить на его окраинах. Монстры хорошо понимали, что их ждет в случае приближения к территории людей. Хобгоблины были более хитрее, чем другие монстры, а потому не могли не знать этого факта.