— Кто здесь?! — не выдержав, выкрикнул я, практически не надеясь на ответ. — Покажись, сволочь!
— Как прикажешь, хозяин.
От неожиданности я буквально подскочил на месте. Метрах в трёх правее меня прямо из воздуха материализовалась небольшая чуть более метра ростом мохнатая фигура. Хитрые глазки на кругленькой похожей на енота мордашке, густо покрытое тёмно–бурой шерстью тело, короткие так же покрытые шерстью лапы с толстыми пальцами–сардельками. Смотрело это существо на меня весело и задорно, удобно устроившись, на одной из валявшихся поперёк зала колонн.
— Ты кто?! — я был настолько ошарашен неожиданным появлением, что не удержался от этого банального и, в общем, то глупого вопроса.
— Судя по твоему утверждению, я сволочь, — флегматично пожал меховой плечами и, весело стрельнув в мою сторону глазками, невинно поинтересовался. — Прикажешь отзываться на это имя, хозяин или выдумаешь для меня ещё что–нибудь, более экзотичное?
— Да нет же, — я продолжал таращиться на сидящее передо мной существо и нести полную чушь. — Это я не тебе говорил. Ну, то есть, не тебя так называл.
— Не мне? — теперь уже озадачился мой необычный собеседник. — Так значит, я и появился зря? Прости хозяин, сейчас исчезну!
— Стой! — буквально рявкнул я, испугавшись, что существо и вправду может внезапно пропасть, и я вновь останусь один. — Я не то хотел сказать!
— Стою, — обречённо вздохнул меховой, скорчив несчастную физиономию и уставился на меня.
— Как–то не так, мы разговор начали, — постепенно отходя от шока, я начал потихоньку соображать. — Давай для начала всё же познакомимся. Вот меня Вельдом зовут, а тебя как?
— Сволочь, я, — коротышка, встав, галантно поклонился в ответ.
— Да хватит уже, а? — буквально взмолился я. — Вот ведь обидчивый такой! Ну не подумавши, я ляпнул! Извини, чего уж теперь!
— Тогда придумай мне другое имя, хозяин, — невозмутимо пожал плечами меховой.
— А у тебя что, своего имени нет? — осторожно поинтересовался я, продолжая во все глаза разглядывать своего собеседника.
— Своё мне не полагается, — нахмурился коротышка. — Хозяину виднее, как меня называть.
— Ну, хорошо, — решил не настаивать я. — А как тебя твои прежние хозяева называли?
— Ну, это по–разному, — оживился тот. — У меня, за мою жизнь, уже больше сотни имён было!
— Ну, последнее то, какое? — продолжил я допытываться.
— Так сволочь же! — удивился моей непонятливости меховой. — Сам же и назвал!
Я вполголоса выматерился. Разговор крутился по замкнутому кругу, всё время, возвращаясь к начальной точке. Так я тут до самой смерти проторчу!
— Ладно, — решил я пресечь затянувшуюся дискуссию, по поводу имени коротышки. — Раз я могу давать тебе имена, то будешь Толиком. Хоть так этому гаду отомщу!
— Как скажешь, хозяин, — покорно согласился Толик.
— А почему ты меня всё время хозяином называешь?
— Так сам же кольцо призыва надел? — вновь насупился Толик. — На ком кольцо, тот и хозяин. Тому я и служить должен.
— Это ты что, вроде джина будешь, что ли?! — не на шутку обрадовался я.
Ну, наконец, то! Вот она награда за все мои страдания! Говорил же Гонда, что в проклятом городе всякие магические штучки найти можно. И чем дальше в город, тем круче может оказаться приз. Вот мне и повезло, наконец! Как–никак, в жилище местного мага проник. Теперь, пожалуй, мне и в школу эту постылую идти не придётся!
— А что ты умеешь? — с замиранием сердца, решил уточнить я.
— Всё, что прикажет мой хозяин, — с достоинством поклонился Толик.
— Вот это я удачно зашёл! — потёр я руки в радостном возбуждении. От заманчивых перспектив захватывало дух. — Ну, тогда для начала пожрать чего–нибудь раздобудь. Оголодал я, спасу нет! — Мой рот наполнился обильной слюной
— Как будет угодно господину, — с готовностью поклонился мне коротышка. И тут же поинтересовался — А где мне еды взять?
— Так создай! — неприятно удивился я. — Ты же маг!
— Нет, хозяин, маг — это ты, — сварливо уточнил мой собеседник, — а я всего лишь пленённый дух и истинная магия мне уже давно неподвластна.
— Так что же ты умеешь?
— Всё, что будет угодно хозяину.
— Это я уже понял, — вздохнул я. В душе нарастало нехорошее предчувствие. — Ладно, перефразирую вопрос. Чем ты у прежнего хозяина занимался?
— Я был просто незаменим! — сразу оживился Толик. — Докладывал хозяину, о чём говорят слуги во дворце, сопровождал его в странствиях, прислуживал за столом и во время отдыха, пел и плясал, когда ему было скучно. А какие шутки я устраивал с просителями, посмевшими не угодить господину! — коротышка даже глазки прикрыл от удовольствия. — Ох, он и веселился!