Все эти мысли и чувства. Они давят на меня. Ломают мою тонкую как древесный прутик волю и заставляют медленно сходить с ума... Каждый проведенный в вирте день будет лишь увеличивать это давление, окончательно вытесняя из сердца тусклый лучик надежды. Откуда тут вообще взяться желанию играть?
- Отпусти... - прошептала Нэко, стараясь высвободить схваченную мной руку.
- Если тебе нужна помощь, то не молчи! Так сложно попросить?! - внезапно выпалил я. Мне показалось, что сейчас она мой единственный шанс не свихнуться окончательно.
Пока я осмысливал недавно сказанное, моя рука уже копошилась в различных контекстных окнах и игровых меню. Немного поколдовав, я смог в них разобраться и добавив в свой фрэнд - лист Нэко, кинул ей предложение вступить в группу.
Растерянно взглянув на меня, нэкомата засомневалась но, не выдержав моего испытывающего взгляда, отвернулась, кликнув по видимой лишь ей одной кнопке. В верхнем левом углу интерфейса, сразу же под показателями моих маны и хит поинтов, появился индикатор с подписью «Нэко». Он был таким же, как и мой, с тем лишь отличием, что вместо голубоватой полосы маны, у девочки была желтая шкала ловкости.
- Идем - произнес я, потянув за собой опустившую взгляд к земле полу-кошку.
Я чувствовал, как у нэкоматы дрожали руки. Понимал, что если вдруг придется драться, то я вряд ли смогу её защитить. Мне не оставалось ничего иного, кроме как попытаться увести девочку подальше.
В ушах раздался непривычный щелчок, а перед глазами вспыхнула изображавшая маленький конверт пиктограмма. Моргнув несколько раз, значок переместился в нижний правый угол интерфейса.
«Оставь её и уходи» - гласило личное сообщение, а его отправителем значился некто «Рикки - эльф лучник второго уровня».
Я не счел нужным отвечать на подобное послание, а лишь ускорил шаг. Эльф не нападал, а лишь преследовал. Держался на расстоянии, чтобы не привлекать ненужного внимания толпы. Это могло значить лишь одно - атаковать без подтвержденной дуэли он все же не умеет. А значит, пока что нам ничего не угрожает. Ну а если ему так мешают все эти люди вокруг, то почему бы нам с Нэкой не наведаться в трактир, как мы изначально и планировали?
Пробравшись сквозь очередной встречный поток нипов и игроков, мы с нэкоматой бегом преодолели переулок, и вышли прямо к запланированному заведению. Толкнув вперед грубую деревянную дверь, я аккуратно вошел внутрь. Девочка последовала за мной.
Наполненное запахом табачного дыма помещение было освещено в лучших традиция средневековья. Развешенные по углам зала светильники приветливо облизывались языками пламени. Шумный народец, которого и здесь оказалось немало, активно что-то обсуждал, то и дело, подгоняя работавших прислугой нипов. Столы ломились от еды, а игроки травили байки о своих славных походах. Аккомпанементом их захватывающих историй служили игравшие в углу зала на кифарах NPC - музыканты.
Пробравшись в самый дальний угол заведения, мы с Нэкой с трудом отыскали себе свободный столик. Чтобы пробраться к нему, мне пришлось пережить еще один вызов на дуэль. Перепитый жрец не смог простить мне того, что я случайно отдавил ему ногу. Правда, чуть позже, я все же смог его урезонить, предложив кружку пива за свой счет.
Эта кружка обошлась мне в один серебряный, и я решил, что при должном контроле моих финансов должно хватить надолго. Как же я ошибался...
- Ты ведь сказал заказывать все, что захочу? - возмутилась, наконец пришедшая в себя Нэко. Её щеки вновь порозовели, а во все еще красных глазах читалось некое подобие спокойствия.
- Сказал! - осознав насколько опасными бывают брошенные по доброте слова, простонал я, хватаясь за голову - И куда в тебя столько лезет?
- Я люблю поесть! - звонко отозвалась девчонка, вонзаясь зубами в золотистую куриную ножку.
Фрикасе из кролика, печеные яблоки, пирог с грибами и сыром, клубничное мороженное, несколько стаканов апельсинового сока и кружка молока. Ты точно маленькая девочка?! Если все дети такие прожорливые, то однажды заведя своих - я не смогу их прокормить!
Нэко задорно улыбалась, с интересом наблюдая за тем, как мои финансы исчезают в кошельке хозяйки этой харчевни. Местным завсегдатаям стало скучно, и они потребовали, чтобы нипы - музыканты ушли на перерыв. Так плохо они играли.
Когда чтобы немного разогнать нависшую над залом тишину, один из захмелевших посетителей вдруг начал громко вопить: «В каждом сердце есть больная рана», я бросил на растянувшуюся по спинке стула нэкомату измученный взгляд. Накормить эту полу-кошку мне стоило сорок серебряных. Кажется, я начинаю понимать, почему она была вынуждена грабить прохожих. Фармом монстров, за весь день, она едва ли бы заработала себе на завтрак...