— Я вернусь за тобой, — сказал он, глядя на тварь внизу. — Когда я стану быстрее.
Он смотрел на тварь, которая кружила внизу. В его голове созревал план.
— Мне нужно уйти, — сказал он себе. — Я не могу её победить. Не сейчас.
Он оглядел крышу. С другой стороны был соседний дом — чуть ниже, с плоской крышей. Расстояние — метров пятнадцать.
— Прыжок, — сказал он, сосредоточившись на соседней крыше.
«Мана: 20 → 17.»
Мир смазался. Он оказался на другой крыше. Тварь внизу взревела, рванула за ним, но прыгнуть на такую высоту она не могла.
Артём стоял, глядя на неё сверху. Она смотрела на него. Между ними было расстояние и высота.
— Я запомню тебя, — сказал он.
Он развернулся и пошёл к краю крыши. Там была пожарная лестница. Он спустился по ней на землю — с другой стороны дома, где тварь не могла его достать.
Когда он оказался на улице, Система выдала:
«Бой завершён. Убито: 0. Уклонение засчитано. Опыт: +30 XP за выживание.»
«Опыт: 485/500.»
Артём выдохнул. До шестого уровня оставалось всего 15 опыта. Почти дошёл.
Он пошёл дальше, по направлению к центру города. Но в голове уже созревал новый план. Ему нужны были не только уровни. Ему нужно было распределять очки правильно.
— В следующий раз я вложу очки в ловкость и восприятие, — сказал он самому себе. — И выносливость.
Он шёл по пустым улицам, сжимая топор и чувствуя, как внутри пульсирует пустота. Теперь он знал свои слабости. И знал, как их исправить.
Впереди показался вход в метро. Тёмный, зияющий.
Система выдала:
«Источник сигнала обнаружен: станция метро «Победа». Рекомендуется подготовка.»
Артём остановился. Посмотрел на тёмный проём.
— Завтра, — сказал он. — Сегодня я должен подготовиться.
Он развернулся и пошёл обратно, в убежище.
Глава 8
Артём вернулся в жилой комплекс ближе к вечеру. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в оранжево-розовые тона. Он поднялся на пятый этаж, постучал в дверь условным стуком — два коротких, один длинный. Серёжа открыл сразу.
— Живой, — сказал он, пропуская Артёма внутрь. — Рассказывай.
Артём скинул рюкзак, сел на стул. Кратко рассказал про сигнал, про метро, про быстрого заражённого, от которого едва ушёл.
— Я не смог его победить, — признался он. — Он слишком быстрый. Мои навыки не успевают. Я вложил все очки в интеллект, а нужно было — в ловкость и восприятие.
Серёжа кивнул.
— Теперь будешь умнее, — сказал он. — Что дальше?
— Завтра иду в метро, — ответил Артём. — Сегодня подготовлюсь.
— Хорошо. Отдыхай, — Серёжа похлопал его по плечу и ушёл к Лене.
Артём остался один. Прошёл в свою комнату, закрыл дверь. Лёг на кровать, глядя в потолок.
Система выдала:
«Новое задание: войти на станцию «Победа» и найти источник сигнала. Награда: +1 очко навыков. Сложность: средняя. Срок: 24 часа.»
— Завтра, — сказал он. — Я зайду туда завтра.
Он закрыл глаза и провалился в сон.
Утром Артём проснулся с ясной головой. Мана восстановилась до 44 из 44. Он проверил интерфейс — опыт всё ещё 485 из 500.
— Нужно добить до шестого уровня, — сказал он себе.
Он собрался, взял топор, пистолет, свиток. Попрощался с Серёжей и Леной и вышел из убежища.
По пути к метро он шёл осторожно, стараясь держаться теней. Прошёл мимо тех же улиц, что и вчера. Там, где вчера он сражался со скороходом, было пусто. Тварь ушла.
Но через квартал он наткнулся на группу заражённых. Трое. Уровни 2 и 3. Они стояли у входа в магазин, бессмысленно глядя в пространство.
Артём улыбнулся. Лёгкая добыча.
— Разрез, — сказал он, проводя линией по первому.
Чёрная линия прошла сквозь тело заражённого уровня 2. Тот упал замертво.
«Мана: 44 → 36. +20 XP.»
Остальные двое повернулись к нему. Он не стал ждать.
— Разрез! — второй.
«Мана: 36 → 28. +25 XP.»
Последний побежал на него. Артём подождал, пока тварь сократит дистанцию, и активировал разрез в упор.
«Мана: 28 → 20. +30 XP.»
«Бой завершён. Опыт: +20 +25 +30 = +75 XP.»
«Уровень повышен: 5 → 6.»
«Получено: +1 свободное очко характеристик.»
Артём выдохнул. Наконец-то.
Он открыл интерфейс и задумался над распределением очков характеристик.
«Сила: 4. Влияет на физическую мощь: урон от оружия ближнего боя, грузоподъёмность.
Ловкость: 5. Влияет на скорость реакции, точность, уклонение, скорость передвижения.
Интеллект: 9. Влияет на максимальный запас маны, скорость восстановления, эффективность пространственных навыков.
Восприятие: 5. Влияет на дальность обзора, способность замечать детали, скорость обработки визуальной информации.
Выносливость: 4. Влияет на максимальное здоровье, физическую выносливость, сопротивляемость усталости.»
Артём смотрел на цифры и вспоминал, как вчера тварь уклонялась от его разрезов. Как он не успевал за ней глазами. Как он едва не погиб.
— Мне нужна скорость реакции, — сказал он. — И способность замечать их движения раньше.
Он взял свободное очко характеристики и вложил его в ловкость.
«Ловкость: 5 → 6. Скорость реакции +5 %. Скорость передвижения +5 %. Точность +5 %.»
Он чувствовал, как тело слегка изменилось. Движения стали чуть более точными, реакция — чуть более быстрой. Не сильно, но заметно.
— Хорошо, — сказал он. — Теперь я готов.
Он направился к метро.
Станция «Победа» встретила его темнотой. Вход был завален мусором — разбитые бутылки, бумажки, чья-то брошенная сумка. Эскалатор не работал. Он стоял неподвижно, уходя вниз, в черноту.
Артём достал телефон и включил фонарик. Свет выхватил из темноты ступени, покрытые пылью. Тишина. Ни звука.
Он медленно начал спускаться по эскалатору, держа топор в правой руке, телефон в левой. Шаги отдавались эхом от стен.
Он спустился вниз. Станция была огромной. Колонны, мраморные полы, скамейки. Когда-то здесь было людно. Теперь — пустота.
Артём осветил стены. И увидел.
На стенах были символы. Те же самые, что он видел на двери склада. Тонкие линии, руны, которые светились в темноте мягким голубым светом.
— Это здесь, — сказал он.
Система выдала:
«Источник сигнала обнаружен. Следуйте по символам.»
Артём пошёл вдоль платформы. Символы вели его вглубь станции, к тупику. Там была дверь — массивная, металлическая, покрытая теми же рунами.
— Что за хрень… — прошептал он.
Он подошёл ближе. На двери была панель — тонкая, с символом, похожим на его собственный, на тот, что на ладони.
Артём протянул руку, приложил ладонь к панели.
Символ на его руке засветился. Дверь щёлкнула и начала открываться.
За ней была комната. Маленькая, с компьютерами, экранами, проводами. И посреди комнаты — проектор, который показывал голограмму.
Голограмма изображала Землю. И над ней — тысячи точек. И линии, соединяющие их.
— Что это? — спросил Артём в пустоту.
Система выдала:
«Обнаружена архивная запись. Инициировать воспроизведение?»
— Да, — сказал он.
Голограмма замерцала. И появилось лицо — человек в военной форме, лет сорока, с усталыми глазами.
— Если ты это видишь — значит, Система выбрала тебя. Меня зовут полковник Сергеев. Я был администратором этого протокола.
Голограмма говорила:
— Мы создали Систему не как игру. Мы создали её как инструмент выживания. Ты — носитель класса. Ты — один из тех, кто может изменить этот мир.
Артём смотрел, не веря глазам.
— Это не конец света, — продолжала голограмма. — Это эволюция. И ты — её часть.
Артём стоял, глядя на голограмму. Внутри пустота пульсировала.