Артём проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо. Резко открыл глаза, схватился за топор, но увидел Алису — она стояла над ним с кружкой воды в руке.
— Ты слишком громко храпишь, — сказала она, усмехаясь.
Артём сел на старом матрасе, который они нашли в учительской. Плечо саднило, но рана почти затянулась. Он осмотрелся. Школа встречала его запахом сырости и старой бумаги. Сквозь разбитое окно лился тусклый утренний свет.
Он открыл интерфейс. Мана восстановилась до 44 из 44. HP: 75/75. Опыт: 60/600. Свободное очко навыков всё ещё было — он так и не потратил его, оставив на потом.
— Ты долго спал, — сказала Алиса, протягивая кружку. — Вода. Грязная, но безопасная.
Артём сделал глоток. Вода была тёплой и отдавала ржавчиной, но он не жаловался.
— Олег? — спросил он.
— Живой, — ответила Алиса. — Проснулся час назад. Спрашивал про нас.
Артём встал, размял затёкшую шею. Прошёл к Олегу, который лежал в углу на наспех уложенных матрасах и куртках. Мужчина был бледен, но глаза его уже не закатывались. Он попытался улыбнуться, когда увидел Артёма.
— Живой, — сказал он. — Спасибо.
— Ты ранен, — ответил Артём, опускаясь на корточки рядом. — Как ты вообще выжил до того, как мы тебя нашли?
Олег слабо усмехнулся. Он выглядел как человек, который видел смерть в упор, но почему-то не взял её за руку. Лицо его было осунувшимся, под глазами залегли тёмные круги, а дыхание было поверхностным, но он ещё мог говорить.
— Я был в больнице, когда всё началось. Моя жена работала там медсестрой. В тот день я должен был забрать её после смены. Приехал на машине, зашёл внутрь, а там… — он замолчал, глядя в потолок. — Всё было в крови. Люди бегали, кричали. А потом появилась панель. Я не понял, что происходит, но один заражённый бросился на меня. Я отбился стулом, разбил ему голову, и Система сказала — «Маг Времени. Поздравляю».
Он перевёл дух.
— Моя жена… Лена, её звали… она была в палате. Когда я добрался до неё, она уже стала… той тварью. Я замедлил время. Я просто хотел успеть сказать ей, что люблю её. Она слышала меня, я знаю. А потом я должен был… — его голос дрогнул. — Я должен был её убить.
Артём молчал. Слова застряли в горле. Он вспомнил Димана, вспомнил, как всадил трубку в череп соседа, глядя в мутные глаза, в которых мелькнуло узнавание. Или ему показалось?
— Я знаю, — сказал он. — Чувство, когда вкладываешь оружие в плоть того, кого знал. Это не забывается.
Олег кивнул. Слёз не было, но его взгляд говорил о боли.
— Я искал место, где можно спрятаться. Нашёл школу. Думал, здесь никого нет. Но Система привела меня в подвал. Там я увидел ту же дверь, что и ты. Символы, голограмма. Полковник Сергеев. Я понял, что я не один. Что кто-то создал всё это, и что есть другие.
— Другие, как мы, — сказал Артём.
— Мы все связаны, — сказал Олег. — И знаешь, что я понял? Я понял, что мы должны найти друг друга. Иначе не выживем. В одиночку мы все умрём. Медленно, страшно, бессмысленно. Заражённые не единственная опасность, Артём. Что-то идёт следом за ними. Я чувствую это. Система не просто дала нам силу — она подготовила нас.
Артём кивнул. Он тоже чувствовал это. Пространство вокруг иногда дрожало, будто за тонкой плёнкой реальности кто-то дышал.
Он встал. Усталость ещё чувствовалась в теле, но нужно было что-то делать. Он подошёл к карте, разложил её на столе.
— Полтора километра до жилого комплекса «Триумф». Там у меня есть убежище. Вода, еда, аптечка. И двое выживших. Мы доберёмся.
— Я не смогу идти быстро, — сказал Олег, пытаясь подняться. Он опёрся на локоть, но руки дрожали.
— Мы понесём тебя, — сказала Алиса. — Я сильнее, чем кажусь. Мы будем останавливаться. Часто.
— Если нас окружат заражённые, я не смогу использовать время больше одного-двух раз, — предупредил Олег. — У меня слишком мало маны. Всего 35, и сейчас из них только 5. Если я создам замедление, то после этого останусь беззащитным.
— У нас есть я, — сказал Артём. — Разрез работает на 28 метров. И я могу прыгнуть. Я буду работать на опережение. Алиса, ты держишь Олега и бьёшь со средней дистанции.
— Договорились, — кивнула Алиса.
Они собрались. Артём надел рюкзак, проверил топор, свиток барьера. Тот лежал в боковом кармане — одноразовая защита, которая могла спасти в критический момент. Он перевесил его так, чтобы можно было достать за пару секунд.
Они вышли из школы через запасной выход, чтобы не привлекать внимания.
Улица встречала их серостью и запустением. День был ясным, но небо казалось слишком бледным, будто выцвело. Артём заметил, что заражённых стало меньше, чем вчера — почти никого. Только тишина и ветер, несущий по асфальту обрывки газет. Это было странно.
— Они уходят в центр города, — сказала Алиса, оглядывая пустые улицы. — Я заметила это ещё вчера. Раньше их было много здесь, в спальных районах. Теперь — почти нет.
— Может, их что-то притягивает? — предположил Артём.
— Или кто-то, — ответила Алиса.
Они двинулись. Шли по пустынным улицам, мимо домов с выбитыми стёклами. Детская площадка, на которой качели скрипели, раскачиваясь от ветра. Артём сжал топор сильнее и обошёл её стороной — слишком много воспоминаний.
Они свернули в парк, чтобы сократить путь. Кроны деревьев смыкались над головой, создавая полумрак. Земля была влажной, пахло прелыми листьями и сыростью. Олег шёл медленно, опираясь на Алису. Его дыхание было тяжёлым, но он держался.
— Мы почти у цели, — сказал Артём, обернувшись.
Но когда он повернулся обратно, то увидел, что между деревьями начали появляться фигуры. Одна, вторая. Фигуры двигались бесшумно, словно тени, но они приближались. Потом третья. Четвёртая. Их выходило всё больше.
Артём поднял руку, останавливая всех.
— Нас окружили, — сказал он.
Твари вышли из тени деревьев. Шесть тварей. Они стояли в полукруге, перекрывая путь. Разные уровни — от 3 до 5. И один из них был другим. Более массивным, с утолщённой кожей, покрытой наростами — усиленный.
Артём быстро посчитал мана-ресурсы: у него 44, у Алисы 30, у Олега 5. Не густо.
— Действуем по плану, — сказал он тихо, не сводя глаз с усиленного. — Я беру на себя правый фланг и усиленного. Алиса — левый и центр. Олег — только если они подойдут вплотную.
Он не стал ждать. Сделал шаг вперёд и провёл пальцами по воздуху:
— Разрез!
Первая чёрная линия ушла вперёд, рассекая воздух и плоть. Заражённый уровня 3 упал, развалившись на две части.
«Мана: 44 → 36. +25 XP.»
Остальные зарычали. Алиса отступила на шаг, сосредоточилась. Её ладонь вспыхнула оранжевым светом — и огненный шар ударил во второго, поджигая его.
«Мана: 30 → 22. +25 XP.»
Заражённый загорелся, зашатался и упал. Ещё двое рванули к ним.
Артём перевёл дыхание и снова провёл линию по одному из них — уровня 4. Тот рухнул, не добежав трёх метров.
«Мана: 36 → 28. +30 XP.»
Алиса ударила ещё раз, почти в упор, по твари, которая успела подойти на расстояние вытянутой руки. Шар влетел в грудь, тело отбросило назад.
«Мана: 22 → 14. +30 XP.»
Осталось двое. Уровень 5 и усиленный уровня 5.
— Олег! — крикнул Артём.
Олег поднял руку, сосредоточился. Пространство вокруг тварей сжалось, их движения замедлились до скорости, в которой всё выглядело как вязкий сироп.
«Мана Олега: 5 → 0.»
Усиленный почти не пострадал от замедления. Двигался быстрее других — но всё же медленнее, чем обычно. Кожа его, покрытая наростами, казалась бронированной.
— У него броня! — крикнула Алиса.
— Вижу, — ответил Артём.
Он не мог рисковать и бить разрезами наугад — броня могла выдержать несколько ударов, а в расходе маны это было бы слишком дорого.
Второй заражённый уровня 5, замедленный, почти не двигался. Алиса швырнула в него последним огненным шаром, добивая.
«Мана Алисы: 14 → 6. +40 XP.»
Усиленный вырвался из замедления. Он зарычал, и его голос был как рёв старого двигателя — глубокий, злой и яростный.