— Петля! — Артём активировал навык, создавая замкнутое кольцо вокруг твари.
Пространство сжалось вокруг неё, удерживая на месте. Тварь билась, но не могла сдвинуться.
«Мана: 28 → 18.»
— Теперь, — сказал Артём.
Он отступил на три шага, прицелился в голову усиленного. Взял время. Сосредоточился. Потом провёл по воздуху:
— Разрез!
Чёрная линия вошла в череп твари. Наросты треснули, кожа разошлась. Тварь дёрнулась, замерла на мгновение, а потом рухнула на землю.
«Мана: 18 → 10. +50 XP.»
«Бой завершён. Опыт: +25 +25 +30 +30 +40 +50 = +200 XP.»
«Опыт: 260/600.»
Артём стоял, тяжело дыша, чувствуя, как мана опустилась до 10. Алиса присела, переводя дух.
— Все целы? — спросил он.
— Почти, — сказала Алиса. — Олег падает.
Олег стоял на коленях, бледный, как бумага. Его лицо было мокрым от пота, руки дрожали. Он израсходовал последнюю ману, и сейчас его тело мстило ему за это.
— Нужно идти, — сказал Артём. — Сейчас.
Он подхватил Олега под плечи, взвалил на спину. Мужчина был лёгким, почти невесомым. Артём чувствовал, как его дыхание становится всё более редким.
Они пошли. Быстрее, чем раньше. Заражённые исчезли, но это было ещё более тревожным: парк опустел.
— Они все ушли в центр города, — сказала Алиса. — Это не совпадение.
Артём сжал зубы и шёл.
Через пятнадцать минут они вышли к жилому комплексу «Триумф». Артём постучал в дверь условным стуком — два коротких, один длинный. Через минуту Серёжа открыл.
— Твою мать… — выдохнул он, увидев Олега на спине Артёма. — Заходите, быстро!
Они занесли Олега в квартиру. Лена уже готовила аптечку, вставая с костылями. Она увидела Артёма и улыбнулась. Её нога заживала, движения становились увереннее.
— На диван, — сказала она. — Давайте сюда.
Они уложили Олега, Лена начала перевязывать рану.
Серёжа подошёл к Артёму и Алисе.
— Кто она? — спросил он.
— Маг Огня. Алиса. Я нашёл её в школе. Олег — Маг Времени. Он почти умер. Но он выживет, — ответил Артём.
Серёжа покачал головой, но в его глазах мелькнуло что-то вроде уважения.
— Маги, пространство, время… Что дальше?
Алиса усмехнулась. Её улыбка была уставшей, но насмешливой.
— Драконы, — сказала она. — Или что-то похуже.
Артём сел на стул, чувствуя усталость во всём теле. Мана начала восстанавливаться медленно, но он не ждал быстрого восстановления.
Он открыл интерфейс и проверил статус:
— Мана: 10/44. HP: 75/75. Опыт: 260/600. Очко навыков: 1.
— Мы завтра идём к торговому центру «Европа», — сказал он вслух. — Там Маг Теней. Мы должны найти его до того, как он погибнет.
— А красная точка? — спросила Алиса. — Та, в центре города?
Артём задумался. Он посмотрел в окно. Небо темнело, начинало смеркаться.
— Сначала Маг Теней. Потом разберёмся с центром.
Алиса вздохнула.
— Если там ловушка, мы будем к этому готовы.
Артём кивнул. Он закрыл интерфейс, чувствуя, как усталость забирает силы. Но внутри, в пустоте, что-то горело. Тёплое, настойчивое. Желание выжить. Желание найти остальных. И понять, кто стоит за этой игрой.
Он поднялся и посмотрел на Олега, лежащего на диване.
— Мы вытащим тебя, — сказал он тихо. — Всех вытащим.
Глава 11
Артём проснулся от запаха чего-то похожего на суп. Несколько секунд он лежал на спине, глядя в потолок маленькой комнаты, пытаясь понять, где находится, а потом память вернулась — убежище, жилой комплекс «Триумф», Серёжа, Лена, Алиса и Олег на диване в гостиной. Дом.
Он сел на кровати, потянулся. Кости хрустнули, тело ныло после вчерашнего перехода, но раны затянулись почти полностью. Он открыл интерфейс — привычное свечение панели разлилось перед глазами.
«HP: 75/75. Мана: 44/44.»
Всё восстановилось. Он перевёл дыхание и перешёл к разделу навыков, где уже несколько дней ждало своё применение свободное очко. Его взгляд упал на три доступных для изучения варианта улучшений. Он долго думал о том, на что его потратить. Петля полезна, но слишком ситуативна и дорога по мане. Разрез он уже улучшал недавно, и следующий апгрейд — до 4 уровня — стоил целого очка, давал +10 метров к дальности и +4 к урону. Это было заманчиво, но…
Но вчерашний бой с быстрым заражённым показал ему, что ему не хватает не урона. Ему не хватало мобильности. Встретившись с врагом, который двигался быстрее его взгляда, он понял, что его главное преимущество — скорость перемещения. Возможность уйти, перегруппироваться, занять позицию, с которой можно атаковать безопасно.
— Я выбираю вариант 1, — сказал он вслух. — Увеличение дальности прыжка.
«Пространственный прыжок улучшен. Уровень: 2 → 3.»
«Дальность: 20 м → 35 м. Стоимость: 3 маны (без изменений).»
Артём почувствовал, как пустота внутри дрогнула, словно мышца, к которой добавили новое волокно. Теперь он мог преодолеть за один прыжок расстояние больше стандартного городского перекрёстка. Тридцать пять метров — это почти четыре автобуса в длину. Это означало, что он мог перепрыгивать с крыши на крышу, уходить от погони и за секунду менять позицию в бою.
Он закрыл панель и поднялся с кровати, чувствуя лёгкость в теле. На кухне уже слышались голоса — Лена что-то тихо напевала, Серёжа отвечал ей. Этот звук казался почти абсурдным в мире, где несколько дней назад рухнуло всё, но Артём понял, что это именно то, что ему нужно было услышать. Жизнь продолжается, даже когда вокруг смерть.
— Доброе утро, — сказал он, входя на кухню.
Лена стояла у плиты, опираясь на костыль. Она улыбнулась ему — светло, почти по-матерински. На столе дымилась миска с чем-то похожим на суп из консервов и галет.
— Садись, — сказала она. — Еда есть. Воды — достаточно. Серёжа вчера сходил в подвал и проверил технический резервуар. Мы можем продержаться ещё неделю, а то и больше.
Артём сел за стол. Серёжа сидел напротив, крутя в руках пустую кружку. Его взгляд был усталым, но в нём уже не было той паники, что в первый день. Он привык к новой реальности, как и все они.
— Как Олег? — спросил Артём, поднося ложку ко рту.
— Лучше, — ответила Лена. — Он смог сесть сегодня утром. Я перевязала рану — она не загноилась. Если он будет лежать ещё пару дней, то сможет ходить. Но не раньше.
Артём кивнул, но на душе заскребли кошки. Пара дней — это время, которого могло не быть. Система дала задание найти остальных, и красная точка в центре города не давала ему покоя. Он чувствовал, что она приближается, что она не ждёт.
С кухни в гостиную вошла Алиса. Она была уже одета, с рюкзаком за плечом, готовая к выходу. Она посмотрела на Артёма, оценивая его состояние. Её взгляд был острым, оценивающим — она привыкла полагаться только на себя, и даже теперь, когда они были союзниками, она не до конца доверяла ему.
— Ты позавтракал, — сказала она, и это прозвучало почти как вопрос.
— Я поел, — ответил Артём, чувствуя тепло в груди от супа. — Спасибо, Лена. Я не думал, что когда-нибудь снова попробую домашнюю еду.
— Она умеет готовить даже из мусора, — усмехнулся Серёжа. — Я её за это и люблю.
Лена слегка покраснела, но ничего не ответила, только отвернулась к плите.
Артём посмотрел на Алису. Она стояла у стены, прислонившись к ней плечом. Её волосы были растрёпаны, под глазами залегли тени — она почти не спала, но держалась, как стальной стержень.
— Готова? — спросил он.
— Всегда, — ответила она. — Только сначала дай мне пару минут. Я хочу проверить Олега.
Артём кивнул. Они вместе прошли в гостиную. Олег сидел на диване, привалившись спиной к подушкам. Он был бледнее, чем вчера, но его глаза уже не были мутными. Он пытался улыбнуться, когда увидел их.
— Вы уходите? — спросил он.
— Да, — ответил Артём. — В торговый центр. Нам нужно найти Мага Теней.
Олег кивнул. Он перевёл взгляд на Алису и Артёма, и в его глазах мелькнула тревога.