Он посмотрел на текст. Пальцы дрожали.
— Нет, — сказал он. — Не так.
Он перечитал. И понял, что не сможет прыгнуть обратно — а вдруг там будут зараженные?
Он может только прыгнуть к щиту. И остаться там. С открытой спиной.
— Сука…
Он начал искать другой выход. Подошёл к окну. Пятый этаж. Внизу — парковка, пустая. На асфальте — чёрные следы. И три фигуры, что-то жующие у подъезда.
Артём отвернулся.
— Мне нужно выйти из комнаты. Иначе я застряну здесь, пока не сдохну от голода.
Он схватил рюкзак. Кинул туда телефон, зарядку, запасные линзы. Нашёл в ящике стола ножницы — старые, тупые, но всё же острее пальцев. Сунул в карман.
Он снова посмотрел на руку. Символ на ладони — разорванная стрелка, уходящая в пустоту — слабо светилась. Артём провёл по ней пальцем.
И в этот момент дверь за его спиной взорвалась.
Куски дерева полетели в комнату. Катя ворвалась внутрь, ломая остатки замка. Уровень 4, с вывернутой челюстью, с регенерирующей плотью. Она не просто била — она вломилась телом.
Артём отскочил. Она оказалась в двух метрах. Слишком близко.
Он выхватил ножницы и ударил. Наугад. Ножницы вошли в плечо твари. Тварь взвыла, но не остановилась. Схватила его за руку — когти впились в кожу. Боль вспыхнула.
Артём закричал.
— Пусти! Пусти, тварь!
Внутри, в груди, пустота дёрнулась. Мана восстановилась до 17 единиц.
Он ударил второй рукой — в лицо. Она мотнула головой. Челюсть хрустнула. Не остановилась.
Тогда Артём сделал то, что не планировал. Он рванул её за плечо и толкнул в сторону — прямо в стену. Не для удара. Для того, чтобы между ними появилось расстояние. Хотя бы шаг.
И в этот момент Система выдала:
«Обнаружено пространственное возмущение. У вас есть шанс изучить умение «Разрыв». Требуется концентрация. Урон — до 20.»
Артём не понял, что за "Разрыв". Но он схватился за эту надпись, как за соломинку. Он сосредоточился на точке между собой и Катей. На воздухе. На пустоте, которая была внутри него. И он сжал её волей.
Ничего не произошло. Катя рванулась снова.
Артём прыгнул сам. Без магии. Просто оттолкнулся, упал на пол, перекатился. Из комнаты — в коридор. Теперь она за его спиной.
Он встал. Раненая рука горела. Катя выбежала из комнаты, но Артём уже был у пожарного щита. Топор. Он сорвал его с креплений. Длинный. Тяжёлый. Красная рукоятка.
«Обнаружено оружие: Пожарный топор. Урон: 12–18. Прочность: 100/100. Требование: Сила 5 (у вас 4) — штраф к скорости.»
Артём развернулся. Катя бежала. Слишком быстро для уровня 4. Он не успеет увернуться.
Он сделал единственное, что мог. Он замахнулся топором и, когда тварь оказалась в метре, ударил по ногам.
Лезвие вошло в голень. Катя пошатнулась, но не упала — регенерация уже начала стягивать рану. Тварь взревела и потянулась к нему.
Артём отпрыгнул назад. Вспомнил заметку в телефоне. Вспомнил, что нельзя в ближний бой.
— Дистанция, блять, дистанция! — заорал он.
И он побежал. К лестнице. Вниз. Прочь от Кати.
Шаги были громкими. Слишком громкими. Из-за дверей, из-за углов — другие зомби начали просыпаться.
Артём бежал, чувствуя, как мана восстанавливается.
18… 19… 20…
Катя не отставала. Её хрип был прямо за спиной.
Артём влетел на лестничную площадку между третьим и четвёртым этажом. Здесь было темно. Только аварийный свет, который горел сквозь треснутое стекло.
Он споткнулся о тело. Упал на колени. Это был труп мужчины — охранник с ключами на поясе. Артём схватил ключи, даже не глядя. И встал.
Катя была на лестнице сверху. Прыжок. Она прыгнула на него с высоты.
Артём поднял топор.
И ударил.
Всей силой, всей яростью, всей паникой.
Лезвие вошло ей в грудь. Она насадилась на топор, инерция броска пронзила тварь насквозь. Кровь брызнула на лицо Артёма. Катя замерла, судорожно хватая воздух, а потом обмякла.
«Мутировавший зараженный убит. Уровень 4. Получено: +80 XP.»
«Уровень повышен: 2.»
«Обнаружен редкий предмет: Коробка случайного навыка.»
Артём стоял, тяжело дыша. Труп Кати на топоре. Он выдернул оружие, и тело с глухим стуком упало на ступени.
Над ним висела панель с изображением небольшой чёрной коробки. Переливающаяся, покрытая письменами.
«Коробка случайного навыка. Класс: пространственный. Открыть — получить новый навык. Внимание: после открытия навык будет применён автоматически. Хотите открыть сейчас?»
Артём смотрел на коробку. Пальцы дрожали. Хотелось открыть. Немедленно. Но что-то внутри остановило.
Он вспомнил, как Катя вломилась к нему в комнату. Как она почти убила его. Как он едва не остался без головы из-за того, что был слишком близко.
Он посмотрел на свои руки. На когтистые царапины на предплечье. На кровь, чужую и свою.
— Я не могу в ближний бой, — сказал он в тишину. — Никогда больше. Каждый раз, когда я подхожу… я почти умираю.
Он сел на ступеньку, сжимая топор.
— Мне нужен навык, который бьёт на расстоянии. Который создаёт разрыв между мной и ними. Который позволит мне атаковать, не касаясь.
Он взглянул на коробку. Закрыл окно.
— Не сейчас. Открою потом. Когда буду готов. Когда пойму, что делать.
Он поднялся. Посмотрел вниз, на нижние этажи. Там было темно. И тихо. Но он знал — это небезопасно.
Артём перевёл дыхание. Сжал топор. Провёл пальцем по символу на ладони.
— Ладно. Идём дальше.
Он сделал шаг вниз. К новому этажу. К новым зомби. К новой силе, которая ждала его в чёрной коробке.
Внутри пустота пульсировала. Мана восстановилась до 20.
И в голове билась одна мысль:
"Я не могу в ближний бой. Мне нужен разрыв. Нужно пространство. Нужно научиться атаковать дистанционно. Иначе я умру. Не сегодня, так завтра."
Он спускался ниже.
Внизу, на втором этаже, он услышал шаги. Много шагов. Десяток. Может, больше.
Артём замер.
И Система выдала:
«Обнаружена группа заражённых. Уровни: 2–3. Количество: 8. Рекомендуемое действие: обход или бой на дистанции.»
Артём усмехнулся. Зло. Отчаянно.
— Дистанция… — прошептал он. — У меня её пока нет. Но скоро будет.
Он спрятался за углом. Сжал топор. И начал ждать.
Глава 2
Артём стоял за углом на лестничной клетке между вторым и третьим этажом. Сжимал топор так сильно, что костяшки побелели. В груди пульсировала пустота — мана восстановилась до 20.
Снизу доносились звуки. Множественные. Шарканье, хрипы, иногда — глухие удары о стены. Там, на втором этаже, было как минимум восемь тварей. Система не врала.
Артём прижался спиной к стене. Дышал тихо, через нос. Вспомнил заметки Димана: «Они реагируют только на звук»
— Значит, не двигаться и молчать, — прошептал он себе под нос.
Он выглянул за угол.
Второй этаж общаги представлял собой длинный коридор с двумя рядами дверей. Аварийное освещение мигало через раз, создавая жуткую игру теней. В центре коридора, прямо под лампой, стояли они.
Восемь фигур. Разные. Кто-то в пижаме, кто-то в рабочей одежде. Один — в форме курьера, другой — в халате с засохшими пятнами. Все они двигались хаотично, бесцельно, но в одном направлении — к лестнице. К нему.
Артём отпрянул.
— Восемь… — прошептал он. — Восемь, блять.
Он посмотрел на свои руки. Топор хорош, но против восьмерых — самоубийство. Прыжок — только на 20 метров и только туда, куда он видит. А в конце коридора, за спинами зомби, была дверь. Вход в старую библиотеку общаги. Там, он знал, был запасной выход на улицу.
Но чтобы туда попасть, нужно пройти сквозь толпу.
Артём сглотнул. Сердце колотилось. Пот стекал по вискам.
— Думай, Соболев. Думай.
Он закрыл глаза. Представил коридор. Двери по бокам. Зомби в центре. Библиотека в конце — примерно 30 метров от его текущей позиции. Прыжок только на 20.