– Но я не могу! Не могу! – прошептал доктор.
– Дайте мне ваши книги, и я сделаю это сам.
– Вы же знаете, что здесь у меня ничего нет.
– Тогда помогите мне! В конце концов, почему вы не соглашаетесь? Мы проделаем этот эксперимент и, если не получим результата, ничего не случится… С другой стороны, если получится… Ради Бога, помогите мне! Если вам небезразлична моя судьба, сделайте это для меня.
Он отступил назад, не сводя с доктора горящих глаз. Маленький француз не поднимал головы.
– Это безумие, – пробормотал он.
Его глубоко растрогала мольба Артура. И, пожав плеча ми, он решился:
– Ну что ж… Пусть ваша просьба всего лишь нелепый каприз, она не причинит вреда.
– Значит, вы поможете мне?! – возликовал Артур.
– Если это поможет вам хотя бы немного успокоиться, я согласен сделать все, что в моих силах. Но вы должны быть готовы к большому разочарованию.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Артур хотел приступить к осуществлению своего замысла немедленно, но доктор Поро сказал, что это невозможно. Все они страшно устали после длительного путешествия и перипетий сегодняшнего дня, а, кроме того, необходимо выполнить некоторые предварительные действия, без которых ничего нельзя начинать. В душе Поро надеялся, что отдых сделает Артура более благоразумным. Когда над землей забрезжит солнечный свет, ему будет стыдно за свое желание, идущее вразрез со всеми его убеждениями. Но Артур считал: раз завтра исполнится ровно неделя со дня смерти Маргарет, их заклинания смогут подействовать.
Когда на следующее утро они сошли вниз и поздоровались друг с другом, стало ясно, что никто из них и глаз не сомкнул.
– Вы все еще настаиваете на своей вчерашней просьбе? – обратился к Артуру доктор.
– Да.
Поро заколебался.
– Если следовать правилам древних некромантов, не обходимо весь день голодать.
– Я согласен на все. http://beth.ru/
– И мне это нетрудно, – сказала Сюзи с ироническим смешком. – Чувствую, что и кусочка не смогла бы проглотить, даже если бы попыталась.
– Боюсь, наша затея – чистый абсурд, – вздохнул доктор.
– Вы обещали попробовать.
День, длинный летний день, медленно угасал. Пылающие краски вечернего неба напомнили доктору о тех египетских закатах, когда земля кажется расплавленной огненной силой южного солнца. Нервы Артура были слишком напряжены, чтобы сидеть в гостиничке, и он бродил вокруг нее без цели, не чувствуя усталости. Солнце жгло его непокрытую голову, но он не обращал на это внимания. Время ползло слишком медленно. Сюзи, пытаясь что-то читать, лежала в кровати. Но нервы были так напряжены, что, когда во дворе загремело случайно опрокинутое ведро, она вскрикнула от ужаса. Наконец наступил вечер, не принесший свежести. Тем временем доктор Поро, сидя в одиночестве в маленькой гостиной и обхватив голову руками, старался огромным умственным усилием вызвать в памяти все то, о чем знал и читал. Затем пала ночь, одна за другой вспыхнули звезды. Неподвижный воздух был густым и тяжелым. Сюзи спустилась вниз и заговорила с док тором. Но беседовали они шепотом, словно боялись, что кто-то их подслушивает. Обоих немного мутило от голода. Проходил час за часом, и бой колокола местной церквушки каждый раз наполнял их предчувствием чего-то таинственного. Постепенно в деревне погасли огни, жители Веннинга уснули. Сюзи зажгла свечку. И Поро придвинулся к слабенькому язычку света.
Мисс Бонд била нервная дрожь.
– У меня такое ощущение, будто рядом лежит покойник, – сказала Сюзи.
– Почему Артур не возвращается?
Разговор не клеился, получался каким-то бессвязным, словно они не слышали друг друга. Окно было распахнуто настежь, но дышать было все равно трудно. Необычная тишина действовала на Сюзи угнетающе. Она пыталась вспоминать о шумных парижских улицах, о постоянном грохоте трамваев и экипажей, о говоре бесчисленных толп народа по вечерам, когда парижане возвращаются домой с работы. И, не выдержав, встала.
– Сегодня – полное безветрие. Вы только взгляните на деревья. Ни листочек не шелохнется.
– Почему Артур не возвращается? – повторил доктор свой вопрос.
– И Луны нет. В Скине нам будет совсем темно.
– Бродит где-то весь день. Давно бы пора вернуться.
Сюзи почувствовала тяжесть в груди, ей стало трудно дышать. Наконец, на дорожке, ведущей к дому, послышались шаги, и они увидели Артура. Бардон подошел к освещенному окну.
– Вы готовы? – спросил он.
– Ждем вас.
Они тихонько выбрались из гостиницы, прихватив несколько предметов, которые доктор Поро посчитал не обходимыми для сеанса, и двинулись по пустынной дороге к Скину. Ее обочины заросли вереском, устремленным в темноту ночи, и его мрачная стена казалась зловещей. Мертвую тишину нарушало только шарканье их обуви. Унылый пейзаж, окружавший их, был едва различим в тусклом свете звезд. Дорога показалась бесконечно длинной. Они страшно устали и едва волочили ноги.
– Мне необходимо чуточку передохнуть, – взмолилась Сюзи.
Мужчины не ответили, но остановились, и она присела на валун, торчавший у дороги. Артур и Поро молча стояли возле, терпеливо дожидаясь, пока девушка сможет идти вновь. Через несколько минут она заставила себя встать.
– Все. Пошли дальше.
И они зашагали дальше, двигаясь автоматически, как во сне, словно подчиняясь чьей-то воле. Вдруг дорога кончилась, и они оказались у ворот поместья Хаддо.